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寇准奉诏回朝，升任参知政事。此时，天已到晚年，最心的大事莫过于立储。之前已说过，两次册立皇储的失败，令太宗既伤又烦恼，东便期空置。这引起了朝臣们的忧虑，唯恐天一旦突然谢世，势必会因嗣位之争，引发一场政治危机。于是，个别官员上奏请立皇嗣，结果引起猜忌心极重的太宗不满，将他们贬斥外地。

但天见自己年事已、多病，臣僚们私里又议论纷纷，猜测未来的人君，此以往难免人心不稳，拉帮结伙，甚至有发生意外事变的可能。看起来，是该到确定太的时候了。太宗从来独断宸纲，立储当然由自己拿主意，但也有必要听取信赖臣的意见，以免考虑不周。

襄王元侃晋封寿王，并依照惯例任开封府尹。一年后，也就是至元年（995）八月，寿王再被正式宣布为皇太。据史书称，诏书公布之日，京城百姓涌上街，夹围观行的太，一些人还喜悦地说：真是少年天！消息传中，太宗皇帝到不快，就召见并发问寇准：民心这么快就归属太，如此将置朕于何地？看到多疑的暮年天猜忌到太，寇准的大智慧派上了用场，他立即祝贺：百姓，正是社稷之福啊！言简意赅，明着是称颂陛英明，选对了接班人，暗里却是保护寿王。太宗转后，告诉后妃们寇参政的话，自然也是一派祝贺声。天这才转忧为喜，重回殿堂，当设宴谢本朝魏徵，君臣俩一醉方休。

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寇准重返庙堂后，任的虽只是副宰相之职，但因有天的格外信任，其影响力却非同寻常。像在决定中书大政及其他重要事务上，他都有很大的发言权，因为此时唯一的宰相吕端和几位执政大臣也是在他的引荐获得重用，故对这位天亲信相当谦让。不过，在一往无前勇担责任的同时，寇准没有从之前遭贬的事上汲取教训，过于外的老脾气依旧，仍不在意别人的看法，时常一意孤行。

二度受挫

寇准返京后，立即被宣诏觐见。天一见到他，便撩起龙袍，一边让他看自己伤重难愈的足创，一边动地发问：卿为何来得如此缓慢？他连忙回答：为臣没接到诏令是不能京师的。太宗接着问：朕几个儿中哪一个可以继承皇位？寇参政当然明白此事非同小可，之前几位朝臣都因冒昧提议而遭贬，但他从来敢说真话，便直率地答：陛为万民选择储君，不可与妇人、宦官商量，也不可与近臣谋定。唯有陛自己斟酌，来挑选负有天众望者。话说到此，天沉良久，屏退边人，独自询问寇准：襄王如何？他当即回答：知莫若父，圣意既已明确，就应上确定。于是，太宗皇帝随之确立了襄王的储君地位。这位襄王便是日后的真宗皇帝，而寇参政则就此立了定策大功。