第五章(6/10)

过，卫虎不是好惹的，经常有江洋大盗、亡命之徒在他家。我得设法去找帮手来，才办得了这件事。”

“预备到哪里去找？”

“我师父在沧州，路太远了。我有个师兄弟在济南府开镖局，我到他那里去搬救兵，十天以后一定回来。”

“好！”朱才跪磕，“我家老爷和小的两条命，都在杨师父你上。”

“言重，言重！这也是为我们老东家报仇申冤，分所当为。”杨大壮把朱才扶了起来，又郑重叮嘱，“这事千万要隐秘，走漏不得半风声，就你我两人悄悄办事，连我家二先生那里都不必说起。”

想想也是，这件事说穿了骇人听闻，不如何谨慎小心，言谈神间一定会有所，而卫虎的耳目众多，只要起了疑心，一定会毒手灭——如果青荷还在人世，这一来就非死不可了。

为此，朱才连在他家主母面前，都瞒着这个消息。他只是一个人去秘密行事，打听到那天遇着张瘸的地方，正是卫虎的老家，心里便想，青荷如果未死，一定被藏在那里，能够想办法救她来。至少打听到一个生死存亡的确实信息，一团结才有个手整理之。

想到自家小，平日机警沉着，似男儿，朱才仿佛瞽者摸着了一支明杖，顿时信心大增，茫茫前路，不足为畏了。

于是，他扮成乞儿，扮成行商，扮成拾荒的，每天只是在卫家左右前后打转。一天、二天、三天……到了第八天，有了动静，卫家墙外码的那条船，忽然把竹篷张了起来，不但张篷，而且遮得极密，同时也了行李，看样是要行远路。

朱才心里在想，天气这么，若是官客，不必把船篷遮得如此密不通风，可见坐船的必是年轻堂客。卫虎家有何女眷，用得着如此？就算有小媳妇、大姑娘，而以卫家的份来说，也不是什么贵得不可以让人看一的，关防何用这么样严密？

就这样一层层往里去想，终于料透了将要现的人，必是卫虎要把青荷挪到别。如果猜想不错，多半是在黄昏船，连夜开行，才能遮人耳目。为今之计，不船是往南往北，只有跟定了它再说。

转定了这个念，朱才抑制着难以言喻的兴奋，立即回城，不找朱大文，却去拜访陈继成，两人密谈，细说由。

“原来杨师父说有要事到济南府，是这件要事！可惜他不在这里。不过也不要。”陈继成定定神说，“事要得周密，我们来好好商量一个办法。”

好在陈家有许多自己运米的船，当时召集练伙计，说了卫家那条船的特征，分遣米船，到各河港关监视，只要遇着了，便盯住不放。

第二步是派机警得力的小伙，到卫家附近去打听，看船一开动是往南往北，再集中全力去追踪。

“追到了便怎么？”陈继成问，“是一直盯着，看清了地再说，还是了宿迁县界就动手？”

这一问，朱才不便回答。因为盯住监视，说起来各人走各人的路，并不犯法；如果动手抢人，非同小可，置不善，惹另一场官司，岂不害了陈家。

“这要看二老爷的意思了。”朱才想了想说，“我家小是府上的少，二老爷说怎么便是怎么。”

青荷的份，便是提醒陈家，这不仅是朱家的祸福，也是陈家切的利害。陈继成觉得他的话很有分量，慨然答：“只要一宿迁县界，就不必再怕卫虎，我们动手把事掀开来！”

于是陈继成坐镇大生粮行，朱才仍旧到卫家附近去打听消息。由于路上已有大生的米船在守着，不怕错失。所以朱才只需遥遥监视，但心里不免焦急，唯恐所料落空；又怕青荷沉不住气，相见之，只要喊声来，事机便即败，后果将无从想象。

心里七上八，不断转着这些念，直到晚鸦噪林、夕山，方在忧疑何以未见动静时，突然发觉卫家的边门启开，有人走了来。朱才又惊又喜，毫不迟疑地挑了一副拾荒的筐笼，手持一把竹夹，低着疾行向前。

虽低着，角却始终扫他卫家边门，先来的是三名凸肚的壮汉，接着来一名仆妇——这就料中了一半，必有女眷上船。果然不错，又一名仆妇搀扶着她的“女主人”门，她似乎正在害着病，上蒙着帕，面目虽不可见，但朱才是从襁褓中看着青荷大的，一认材、脚步，便知不错。

因为她上蒙着帕，朱才不怕她发现自己，便放心大胆地装着捡拾破烂，把担隔河停，一面使竹夹东找西翻，一面不断窥探动静。而就在青荷踏上板的那一刻，朱才发现她的姿态很特别，一只左手远远伸了开来，仿佛板不稳，必须这样才能稳住，慢慢走上船。但伸来的那只手，指和拇指缩起，另外三指箕张，明明白白是一个“三”的手势。

这到底有何意呢，还是无意？朱才实在无法确定。不过，只转的工夫，就无须再费心思去猜——正在青荷踏上船的刹那，突然见她把帕一扯，飞快地看了朱才一。他确确实实到视线曾经相接，几乎失声喊了来，等定神再看时，人已经舱了。

朱才的心得很，一无可形容的兴奋和惊奇，把他搞得昏脑涨。然而有一是明明白白，清清楚楚，再也不会错的，那就是青荷确确实实已看到了自己。

船解缆了，一篙撑去，往南而行。朱才再无逗留的必要，弃去筐笼竹夹，走得气吁吁，赶到大生粮行去跟陈继成商量。

等讲完了经过，陈继成也是兴奋异常。“家，”他问，“你家小，我也听说，聪明能，不过，到底是怎么一呢？”

“我家小，心思极灵、极细。”

“那不用说。青荷一定已经知，陷虎，也猜想得到，府上一定会有人去找她，所以步步留心，见了你也不会觉得意外。”

“不！她早就打算好了，要递消息来。这个手势是‘三’，断断不错，就不知是三天，三个月，还是什么？”

“不会是三天、三个月。”陈家 说，“嫂嫂的意思，想来是指三更天。”

“对，对！”

大家都同意陈家 的判断，此刻要商量的是三更天如何救人。

“既然是嫂嫂指定的时刻，到时候她自然有准备，只要只船靠在那里，三更天打一声暗号，让她悄悄走了来，接到船上，连夜开走，人不知鬼不觉。二叔，你看可使得使不得？”

“怎么使不得？”

朱才也称赞说：“二少爷安排得实在是好！”

“就有一不好，”陈继成说，“这个暗号怎么打？青荷又怎么晓得我们打给她的是暗号？”

“是！”陈家 说，“不但要让嫂嫂知是个暗号，而且要让嫂嫂知暗号中的意思，照计行事，才能万无一失。”

“那就越发难了。”

“慢慢想。”朱才倒不急，“总可以想得来的。”

“那只有家你想了。”陈家 说，“暗号也只有你打，因为你的声音，嫂嫂必定一听就明白。”

“有了，有了！”朱才笑容满面地说，“二少爷的才学好，替我编个歌，我来唱——我家小四五岁的时候，娘家里了事，非走不可，每夜都是我抱着、唱着哄，常唱的一个歌，叫作《耗娶亲》，我家小一定听得懂意思。”

“这容易。”陈家 退到一旁去构思，改编那首《耗娶亲》的儿歌。

“我看，索要装得像一些。”陈继成说，“找个小孩放在船上，等他一哭，你便唱着歌哄，这不是天衣无了吗？”

“二老爷说得是，正该如此。”

于是陈继成就在粮行中征求。有个伙计的小儿刚断，生得极乖，抱了来一看，扑到朱才怀里，毫不认生，便权且当作他的孙。

等到这里安排停当，派去探听消息的人，接二连三报到，卫家的船泊在西关，看样是等第二天一早开关沿运河南。

事不宜迟，朱才抱着他的“孙”，先上了船，赶往西关。关前停满了等待巡检司验放过关的船，天气太，都把船窗开着，唯有卫家那条船，遮得密密的，与众不同，极易发现。

陈家的船，特意找了两个生面孔的篙师，但却是好手，慢慢挤过来拨过去，终于挨着卫家的船泊，接在后面，另有一号船，也是陈家的，中坐着陈继成，准备缓急之际，好作个接应。

“朱家！”船上一个伙计，也正就是那孩的父亲，走来向朱才说，“我家二老爷，请你过船吃夜饭。”

到了陈继成的船上，见他正在独酌，朱才告个罪对席相陪，两人隔着灯，一面喝酒，一面低声密议。

“看样，把青荷接到了船上，一步倒不大好办。”

“怎么呢？”朱才问，“可是船太多，行动不便？”

“是啊！挤得这么密，半夜里把船退去不容易，有个风草动，依旧落在‘那人’手中，这却是怎么样也于心不甘的事。”

“那么，二老爷看怎么办呢？”

“如果他们不会发觉，就把青荷藏在船里，等天亮了再作理。”

“倘或发觉了呢？”朱才越想越不妥，“他们船上少了个人，不会不知的，那要一闹开来，却是麻烦。”

“闹就闹！”陈继成愤然作声，“有这么多船在这里，料他们也还不敢横行。”

“这可说不定，这帮人天不怕，地不怕，什么坏事都得来。”朱才问，“二少爷可在船上？请他来商量商量，说不定倒又有妙计。”

“他在！”陈继成向后舱喊，“家 ，家 ！”

陈家 正在船艄上观望形势，计算着青荷如何现，这面如何接应。还未筹划妥当，听得他二叔喊，去一问，才知发现了新的疑问。

“要瞒是一定瞒不住的，闹也未见得闹得过他们。说不定他们一不，二不休，会毒手，譬如把我们的船凿沉什么的，都不可不防。”