第六章(10/10)

“到时候再说吧！”何清怕他们为难，自己退步，“反正事到那一步，要伸手就非伸手不可。真的不行，为了保大人的前程，也就说不得了。”

他们懂得他的意思，必要时，依然是暗中手，便都，算是取得了默契。

“有件事，两位老哥一定要办到。”何清又说，“不然我难说话。”

“你说，我们弟兄尽力去办。”

“无论如何，要请刘大人先停一停。三天不行，一天也可以。”

“好，”林鼎答，“说什么我们也替你去争一天。”

这“一天”当夜就争到了。林鼎假托的理由是，连日审问，供词甚多，有些还没有整理完竣。不如暂停审问一天，一面让刑房得以把供补起来，一面他跟李壮图可以趁此机会，细读供词，看看有没有什么新的线索。

这是很合理的一个说法，刘天鸣立即同意。何清在接到消息以后，当天便监探视卫虎。

相见是在“狱神庙”。

卫虎自从何小义为刘天鸣所责以后，便没有以前那么舒服了。不过也不至于像其他死刑重犯那样，晚上要“钉匣状”，手足被禁，终夜不得动弹，只是钉了一副镣，睡的是有席、有铺盖的地铺；三餐有，晚上有酒，都是他家里送来的。此刻由于何清主，索把他的脚镣都取来了。

“老何，”卫虎笑不笑地说，“说有熟人来看我，想不到是你！”

“我不能不来，天天想来！”何清向牢禁努努嘴，示意回避。

卫虎不作声，看桌上有酒，先为自己斟上一杯，方伸手替何清斟，然后垂着，默默地啜上一，似乎无视于何清似的。

“老卫，我是不由己，你晓得的。你跟院的这个梁绕得太了，我自不量力，想来解一解。”

“怎么个解法？”卫虎接着说，“有句话免谈。”

“哪句话？”

“拿剑换命。”

何清的失望，溢于形，轻轻说了句：“那就没有什么好谈的了。”

“原是如此！剑又不是我拿的，我怎么得来？除非先放我去，这一层，你又办不到。”

“不是我办不到，是院不相信。”

“不相信我，还谈什么？”卫虎说，“老何，同事一场，我托你事行不行？”

“你说。”

“请你以后少来！”说完，卫虎站起来，也不回地走了。

何清没有想到受他这一番羞辱。不过，他亦不认为毫无所得，卫虎敢此态度，必有所恃，倒要看看他有何样。

第三天恢复审案，审到一半，只见堂起了纷扰。听审的百姓，你挤我推的，闪一条路，一名衣帽鲜明的太监，带着两名从人，大步而来。

太监都是骄横惯了的，但刘天鸣却不买他的账，故意大声问：“擅闯公堂的是谁？”

一听这话，何清机警，急忙迎了上去，兜一揖，中说：“公公，请留步！”等那太监站住脚，他接着又问：“公公贵姓？”

太监的尊称叫“公公”，何清以礼当先，那太监便好言答说：“我姓赵，奉南京镇守太监之命，有要公事，即刻要见院刘大人。”

“是，是！待我通报。”

于是，何清疾趋上前，在刘天鸣耳际轻轻相劝，说是这赵太监来意不善，以柔克刚，不妨先假以辞。

南京镇守太监权柄极重，刘天鸣怕万一是军大事，不便耽误，所以说：“就请公案一旁相见。”

这当然要设一座。赵太监上前行礼坐，随即取一封紫大印的公文，递了过去。刘天鸣拆开一看，大意外，竟是镇守太监要提卫虎。

“卫虎有案未结。”刘天鸣平静地说，“等结了案，我自然派专人将卫虎送到南京，与镇守太监。”

“不行，刘大人！镇守太监代即刻要提。”

“不行！”刘天鸣针锋相对，“不但此刻不行，十天半个月怕也还不行。”

“这卫虎，是钦命代镇守太监提问。刘大人，”赵太监沉脸来说，“你莫非想抗旨？”

这帽太大了，刘天鸣有些罩不住，正在为难时，何清踏上来句嘴：“大人，小人有句话，不知能说不能说？”

这句话提醒了刘天鸣，知他此来必是替自己解围，心顿轻松，连声答：“你说，你说！”

“镇守公公要提卫虎，自然不能不依，但卫虎在宿迁犯几十件大案。”他指着案卷说，“告他的状有这么多，一件都还不曾了结。既然镇守公公要提人，不妨连状一起移了过去。大人只需写一奏疏，专差递京去，岂不就尽了自己的责任？”

“着啊！”刘天鸣大为兴，指着那一堆状向赵太监说，“你要人可以，我已经说过，卫虎又不是我的冤家，他的死活存亡，一概与我无关。不过我奉旨巡，代天巡狩，老百姓告到我这里，就等于报告到皇上那里一样，我不能不有个代。来，来，你连人带状一起收了去，也省却我多少神。”

“刘大人！刘大人！”赵太监来了，“话不是这么说，你如果一定要留卫虎，也好商量。”

“似乎不必商量了。”刘天鸣推卸责任的神，“其中有两件案，亦真非镇守才能办得了。何清，你把卫虎勾结江洋大盗的那两件案找来！”

“不必，不必！”赵太监慌忙摇手，“不必给我看。有这些案，就让卫虎留好了。我告辞了。”说着，伸手便来取镇守太监的那件公文。

“慢来！”刘天鸣看破绽，一手住公文，“这是给我的公事。何清，收文挂号，摘由呈阅。”

“喳！”何清手快，一便把那公文到了手。

赵太监的神气越发尴尬，竟有些手足无措似的。何清明白，这公文多半于伪造，镇守太监也未见得有派他来提卫虎的命令。只手遮天，胆大妄为，若是闹来了，这姓赵的吃不了还兜着走呢！

但是，这又何必？太监十有八九是小人，急了会像毒蛇、疯狗般反噬。得饶人且饶人，因而他向刘天鸣使个，躬说：“大人，或者赵公公得了镇守公公的指示，如果不能把人提回去，便无须投文。公事是否可让赵公公回，请大人思量。”

“也罢！”刘天鸣慨然挥一挥手，“你就了回去。只是次再莫为镇守找这些麻烦。切记，不然公事公办，我要当面跟镇守去谈一谈。”

这是很明显地指赵太监伪造文书，他诺诺连声地答：“刘大人说得是。”接着还请了个安谢。

就这样前倨后恭地，赵太监搞了个灰土脸，黯然而去。刘天鸣觉得这十分痛快，忍不住哈哈大笑。

何清却不敢像刘天鸣那样乐观。他这一行，全靠机警，时时刻刻防着人坏事，而像赵太监这样的人，更要当心。此时心念一动，来不及跟刘天鸣细说，告个罪匆匆退，追着赵太监的影，先喊一声：“赵公公！”

愤怒不息的赵太监，正在暗暗地咬牙，盘算着如何才能翻今天的本，听得这一喊，回见是何清，心里越发恼怒——刚才受的那场气，都由他上而来！心想一时拿刘天鸣无可奈何，一个小小的书办，如果也应付不上来，那就太对不起自己了。

于是他站住脚，板着铁青的脸，斜睨着何清，冷冷地问：“你是叫我？”

“是！”何清恭恭敬敬地先请一个安，赔笑说，“有句话想请问公公。”

“你跟我说话？哼！”赵太监跺一跺脚，掉就走。

何清没有想到，他竟这样当面开消！愣了一，赶又追了上去，这是抓住了他的衣服喊：“赵公公！”

“放手！”赵太监厉声喝，“你要什么？”

“想问赵公公住在哪里？”

“你问这个什么？”赵太监把手指到他脸上，“你也来涉我的行动？混账，你是什么东西！”

赵太监越骂越气，把在刘天鸣那里招来的不快，都发在何清上，顿足咆哮，唾沫横飞，溅得何清一脸。

这时就看何清的修养功夫来了，尽已有好些人围了拢来看闹，他依然不动声，一面举起衣袖，一脸上的唾沫星，一面解劝似的说：“赵公公不必动气，有话好说。”

太监大多是越扶越醉的脾气，而且有些“人来疯”，一见人多，格外大发“雌威”。“谁要跟你说话！”赵太监使劲一掌，打开了何清的手，“你不，你不撒泡，照照你自己，好大的胆，哼！”

这一，旁观者不平了，不过有人敢怒不敢言，有人却要“刀相助”，这个人就是杨大壮。

“嗨！”他站来，指着太监说，“你何必发那么大的脾气！”

“关你什么事？”赵太监把一瞪，“要你多嘴！”

“天人天事！”杨大壮将一，“我看不惯！”