第二章(3/10)

对于在上海被查问一节，只字不提。问到燕红的形，说是还没有迁移，但原已经双扉闭，非问清楚了不开门。据说这就是有人上门去扰了的结果，但燕红家讳莫如，阿兴旁敲侧击问了半天，一无收获。

燕红当然有回信，但也很简略，只说盼望一开了年，早早相晤，又说想请龚定庵为新居题名，自亦须亲看过才能题。

“顾二少爷呢？”龚定庵问，“没有信？”

“顾二少爷说，年很忙，没有工夫写信，请大少爷过了年，早早到苏州，一切当面谈。”

“他是说‘信’？”

“是的。”

为何要写信？可见其中大有文章。因而为龚定庵平添了一份心事。过了正月十八，收拾祖宗神像，算是过完了年，便得打行李京了。

赶考当然是单京，选定二月初二是行的吉日。假托与顾千里有约，雇定的船是由苏州转上海，到了上海打算由海北上。

船到苏州，仍泊阊门外。顾千里就住在阊门，咫尺之遥，安步当车，片刻之间便走到了。顾千里老亲在堂，龚定庵先执晚辈之礼，请安问好，略作寒暄，然后在书房中密谈。

“定庵，”顾千里说，“你有此风尘知己，实在是几生修到。不过夜梦多，你要趁早打主意。”

这“夜梦多”四字，便包着无数曲折幕。龚定庵先不忙打听，只考虑自己的境况。

“千里，实不相瞒，这件事我还没有把握。第一，寒家的家规，你是知的，我只为慈母溺，纳簉室之议，是向家父力争而得，但必得碰运气。会试的房官、主考，像我乡试的向老师、王老师那样就好了。”

“万一落第呢？”

“那得等明年。”

“明年又名落孙山呢？”

“这，怕就好梦难谐了。”龚定庵说，“还得等三年。”

“再等三年就是光六年，连明年算上，一共要等四年。”顾千里说，“即令燕红矢志无他，可是，这四年之中，会有什么变化？谁又知？再说妙龄女，又有几个四年？你想过没有？”

“然则，”龚定庵搓着手说，“计将安？”

“我替你想过，有两个办法：一个是请老太太再向尊公争一争，‘提前给奖’；再有一个是‘先斩后奏’。”

“何谓‘先斩后奏’？”

“先圆了好梦，再向堂上负荆请罪。”

“这——”龚定庵踌躇着说，“先斩后奏，未免跋扈，有失臣，于心不安。”

“那么用第一个办法。”

“我怕不会邀准。”

“那就难了。”顾千里想了一会儿说，“你成士是迟早而已，这个‘奖品’终归亦会到手，依我之见，不如先‘偷’来一用。”

“怎么偷法？”

“现在金屋已经有了，把燕红藏于密，暂不说破。到你闱有了捷报，再禀明堂上，作为新娶。”

“这倒可以考虑。不过——”龚定庵了一个决定，“我一定得先禀明家母。”

“那在你了。”顾千里又说，“事要快。”

龚定庵沉多时，要快即时就可定局，因为心有把握，慈母多说一句从小他就听惯了的慈而无奈的责备：“你啊！教我说你什么好？”但这样，总觉于心不安，已经欺父，何复欺母？

“好吧，我一到上海就先禀明家母，上有信给你。”龚定庵急转直地说，“能不能陪我山塘一走？”

“少安毋躁。”顾千里说，“我跟你谈谈杨二的形。”

原来顾千里与杨二虽是素识，但因气味不投，平时不通吊问，只知他素行不端，最近由于受龚定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打听，才知这杨二是个极其卑鄙诈的小人。他在燕红上，当然是了些钱的，只为所谋甚远，不亟于作幕之宾。哪知正当燕红左支右绌，穷于应付，迫不得已要让杨二真个销魂时，半路里杀程咬金，来了个龚定庵，不但坏了他的好事，更打断了他的久之计，自是恨之骨。

“说实话，燕红对你一见倾心，固然不错；但初会便论嫁，你不能不谢谢杨二反面激成之惠。因此，”顾千里加重了语气说，“定庵，如果好事不谐，你简直对不起自己。”

“也辜负了燕红跟老兄。”龚定庵接，“千里，如果办不成这件事，我在想，你也会觉得可惜，心里好一阵不舒服。”

“我心里不舒服的，还不在此。”顾千里说，“今天的局面是非杨即墨，不归你就一定落彼獠之手，仇快则亲痛，这才是我最不甘心的一件事。”

“良朋我，匪言可喻。”龚定庵想了一说，“千里，我今天跟燕红要好好儿谈一谈；你请放心，绝不会有亲痛仇快之事。”

“好吧！”顾千里问，“山塘之行，是不是还要奉陪？”

“不但请你相陪，还要拜烦向导。”

“噢，你还不认识路。好，走吧。”

两人是坐了车去的，一路上顾千里为龚定庵形容燕红的新居：门假山，绕过山去，豁然开朗，但正厅已经虚有其表，不能住人，需要大修；不过厅后曲池小桥，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，却还完好，燕红的香巢，便在“曲尺”转折之。

“能把那座楠木厅修好了，作个宴客谈艺之，那是太好了。”顾千里说，“不过，你要享这份清福还早得很。”

这使得龚定庵的功名之心越发了，因为早仕便可早归隐。他心里在想，今年会试中了士，仍归本班——捐纳的阁中书，变成正途的阁中书，不但升迁比较快，最大的好是，两榜可应考差，各司官及阁中书经考差录取，得充乡试副考官，运气好派到富庶或文风盛的大省，一笔门生的贽敬收来，买山之资就有着落了。

“如果，”他说，“我今年三十一，预计五十岁隐居，这二十年之中，能够稍有成就，到那时开阁延宾，遍天佳士，方称平生之愿。”

“‘遍天佳士’面，还要加两句话：阅遍天人，读遍天奇书。”

龚定庵大笑。“千里知我，千里知我！”他一迭连声地说。

这番重见，龚定庵不期而然地有远游归来的心境。同样地，燕红与她的母亲，也觉得是在迎接亲人回家，早已备好酒相劳以外，还替他布置了一间书房，因为有顾千里同来，接待他们便在这间屋里。

“这回多亏顾二少爷照应，”薛太太说，“我们母女实在激。”

“好说，好说，”顾千里也很得意，“总算不负好朋友所托，今天可以差了。”

“言重之至，”龚定庵特意当着燕红母女又加一句，“此后还求多多护持。”

“尽我心力。”

他们换的这两句话，都有言外之意，燕红明白，薛太太却听不来，尽自客。燕红便暗示她母亲说：“娘，时候不早了。”

“噢，噢，”薛太太会意，“我到厨房里看看去，菜大概都差不多了。两位请宽坐。”说着，起而去。

“这里样样都好，”燕红说，“就是门不大谨慎，我想养一条狗。大爷，你看行不行？”

“大爷”是燕红新改的称呼，龚定庵初听陌生，旋觉亲切，连连：“养狗是个办法，不过，好狗也很难觅。”

“你从上海送一条来。”顾千里接，“上海洋人多，洋人养的狗好，有些回国的，狗带不走，往往送人，卖的也有，只要善价，不愁没有好狗。”

“不错，不错。这件事，我叫人来办。”龚定庵想了一说，“千里，这件事上就又要托你了。”

“怎么样？”

“在上海找条好狗不难，不过只有先送到你那里。”

顾千里知，他的这座“金屋”，一时还不能向家人公开，所以要由他转。看样以后这居间的差使还多，是个麻烦，然而义不容辞，便索慨然应允。

“前面这一大片空地，不妨辟个圃，”顾千里指着说，“愈多愈繁愈好，来万如锦，必有可观。”

“圃只能草本的，树还不够，”龚定庵说，“四周不妨植梅百本，也算是个小邓尉。”

“真的，”燕红嘴问说，“我请你题个名字，不知想好了没有？”

“‘小邓尉’，不现成有了？”顾千里接，“梅也很合你的品格。”

“我哪比作梅，太谬奖了。”燕红又说，“十年树木，现在梅，等到成，起码也得三五年工夫，再说要像邓尉那样，就算而微，也非上千本不可。”

“对！另想。”龚定庵说。

想了几个，大家都有意见，顾千里便说：“我们来个凭天断如何？”

“何谓‘凭天断’？”