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孙熊摇了摇，周文刚有些不悦，就听孙熊：“实不相瞒，此番我随贺大人一来的，仍有公务在，还请周兄见谅。”

孙熊半跪在车辕上，主动揽过了车夫的活计，“是。”

“行了，别戏了，来坐。”待车驶远，贺熙华才招呼他。

贺熙华苦笑，“你未和朝廷那些老爷们打过，国库的存银向来是不动的。甭天灾人祸，凭谁想从手里多抠一个来，都是本事。”

“我刚刚得到消息，”贺熙华缓缓，“今岁河东大旱，河北蝗灾，惯例，这三今年定会免赋，换言之，淮南江南等地便会加征。”

孙熊也不客气，轻了车。

孙熊对周文歉意地拱手，快步登车，坐在车辕上，为贺熙华挑起车帘。

二人到了扬州刺史府外，正巧朱门开，贺熙华站在阶上，正拱手作别，一青衣分外秀。

周文径自滔滔不绝，贺熙华却一瞥见不远默然而立的孙熊，“还不上车，傻站着什么？”

孙熊还未有动作，周文却生怕错过了，急切切地奔过去，大呼“大人！”

“正是，托大人的福，学生此番也能参加院试。不瞒大人，学生方才考策论，想到的尽是大人为政之举，有大人这般的父母官，实乃临淮之幸，更是学生之幸……”

贺熙华顿住，见是个有几分熟却更为生的学，淡淡：“你是临淮学？”

便过了明路，只要不再回京，便可安稳度过一生。

周文朗一笑，“难得来一次扬州，何必太快回去？我想在扬州停留几日，见见世面。孙兄不如一吧？”

门前呼后拥着一红衣男，对贺熙华倒是和颜悦，二人寒暄了几句，贺熙华便登车去。

贺熙华淡淡：“周公，本官祝你金榜题名。届时乡试之时，本官自会为诸位举送行。时候不早，走罢。”

“周兄。”孙熊拱手行礼，“你可回临淮？”

贺熙华正撑着沉思，孙熊留意到他比初见时又清减了几分，又想起其平日亲政清俭，不由得再度慨贺家歹竹好笋。

“孙兄！”与他一同来的，正是县学中的富家弟周文，此番也与他一同赴考，此时面上难掩喜，显是考的不错。

“国库存银不够么？为何一定就得加征？”孙熊诧异。

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周文看着他有辱斯文的畏缩模样，忽而觉得得到县太爷青也不是什么值得庆贺之事了。

周文一听贺大人正在此，更生了攀附之心，当场要求同去。孙熊心知贺熙华，也便没有回绝。