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玉依旧抱着章哥等着九哥回来，九哥平日回来，见着妻儿也是将外烦恼放，今日玉却觉他奇怪。待他换了衣衫，坐喝了半盏冰镇酸梅汤，方问他：你今日笑得怪异，可是有事？是与我有关的？非是玉多心，九哥这笑脸儿，似好倒那在外喝酒赊了账，回来寻娘讨要钱钞会账的丈夫！

九哥念玉明大义，又见她一张脸儿雪白，目担忧，便说：我向官家请旨，岳父行前，咱也去省一回亲。玉喃喃：宣他们来里便是。九哥：要的，娘家搬了家，你还未曾回去过一次哩，咱连章哥一带上。

吴王系终有着过继一节，礼法上有关碍，朝野的睛都看着，不好便令如何如何用。九哥又不曾登基，好开科取士，名正言顺提携后。前可用者，最顺手的，当数北乡侯。

别了甚对不起我的事了罢？玉两只睛里都写着狐疑。

玉原先极忧他要纳个小，现听着是要叫她亲爹往与叛夷打jiāo，一时间竟不知是放心好还是担心好了。九哥抓着儿小手儿，伸到玉前一晃：你怎地了？

却说这九哥与官家、宰相议完西南夷事，便回东。玉因近日事多，约束东上，皆不许生事。满上，近来听得最多的都是章哥咿咿呀呀。九哥一回来，里便都听着了，也不敢十分忙样，只悄悄儿将预备的抬来，好伺候着太更衣。如今天，外一行走便是一汗，回来一把温，换一件gān净衣衫，也好叫太心qíng好些儿。

九哥过继时甚是年轻，才方一十五岁，jiāo游也不广阔，官家又在，是以他虽时常听政，边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上，可谓皆是老臣，收伏这些个人劳心费力不说，那还是人家的。如今九哥儿也有了，年纪也渐，也是时候儿要栽培些个自己人。

九哥：是哩，是以南主抚，北主战。玉：休问是战是和，都是要钱的勾当，这又要俭省了？你何必这般小心与我说话来？咱如今比在江州时奢侈许多，我常怕带坏了大哥哩。

梁宿将双方喝退，却不说北地胡人之事，只言行将秋，调兵遣将集结而南，便要遇着秋收，恐误了农时，是以当以抚为主。这理由寻得好，九哥颇为赞叹：却是明摆着的借，怎地我不曾想到呢？便问梁宿：则何人可为安抚使？

九哥搓一搓手儿，两臂一伸，将章哥抱将过来，章哥在他怀里将脑袋转来转去，九哥见他一颗大，又觉手里孩儿极是柔，不由心惊胆战，生怕他那小细脖撑不住脑袋。将手托着他脑后，章哥似寻着甚新奇事，将一颗大悉压在父亲掌心，却将脑袋在九哥掌心里来去。九哥绷一汗来。

玉心，此事恐难有回转余地，与其凄苦哀宛也拦不住，不如明大义些儿。复qiáng笑：能为国效力、为君分忧原是臣本份。只是，爹这一去，那家里便连个看门儿的也无了，实话说与你，我真个有些儿放心不。倒想见父母一面。

这些个却只能埋在心里，说也要与个信得过的人说，靳却不是他十分敢信的人了。

玉回过神儿来，qiáng笑：你看着果然是？政事堂没有旁个人好用了？九哥：还有个褚梦麟。此事只能成，不能败，拖延日久，又或安抚不，只好去剿，则北地胡人那便不好办了。若大国家，竟是顾得了顾不了尾。

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非止北乡侯，只恐苏正在他心里也算是个自己人，又有石渠书院里的学生等，皆是有渊源的。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙求娶郦七哩。幸尔于蓟是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。

次日廷议，官家起甩手掌柜来，却叫九哥来主持。议及西南夷事，也有血之辈言当扫平叛夷，纵要安抚，也当先剿后抚。枢府却持异议，言国家此时不宜擅动兵事。洪谦看这文官主战、武臣主和，不由觉着啼笑皆非。

玉笑看这一对父，九哥收了手，将章哥抱护于前怀，小心翼翼与玉说及西南夷反事。玉：去年还说要备胡人，怎地今年西南夷先闹将起来了？若胡人趁机生事，朝廷却不烦恼？

九哥期期艾艾：并、并不是这个。玉不由警觉：那是个甚？九哥：我与政事堂说及安抚人选，相公们说须年富力qiáng、机变达又素有德行之人，我看岳父合适。

是，洪谦的夫人现有，不到十岁，幼也不知学会走路了不曾，外孙不足周岁，一个老岳母从来腼腆不肯见人。他这一京，又往那凶险之地去，纵他乐意，恐怕东里太妃会拦。

梁宿：我还是见见他再说罢。靳糊答应一声，告辞而去。

梁宿却知，九哥心里最可意的人选，当数这个北乡侯。一则是洪谦本人行事，虽不曾个亲民官，梁宿观他自京以来之行止，知其会人、会来事；二则是洪谦女儿嫁与东为妻。