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柳开仕后，官运一度顺畅。他先了五年多州衙里的司寇参军、录事参军一类幕僚官，协助知州理文案和刑狱。当年，文教复兴才刚刚起步，官员素质普遍低，各级衙门充斥着庸官俗吏。因此，他稍显才能就受到上司的肯定。

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二

当年的柳开意气风发，自负学问厚、文章无人可比。不过百年之后，沈括在《梦溪笔谈》中却写了一个故事，揶揄了他不少。说的是：柳开应举考试时，相当狂傲，将自己的千轴作品载于独车上，径直投于考官帘前，想以此惊世骇俗。另一位叫张景的考生，仅携文章一篇拜见考官。主考官对那车千轴文字未加关注，倒是读罢短文大加赞赏，结果将张景的名次在柳开之上。因此，当时人慨叹：柳开千轴，不如张景一书。此事真伪的确难辨，但有关柳开的类似轶闻从来不断，只能说他张扬的不大为以后的士人所欣赏。

但人在少年得志，往往以后免不了麻烦。就柳仲涂而言，富家弟养成的放纵脾，是影响仕途的最大障碍。柳开从来格鲜明，不拘小节，好使，好言不逊，但为人豪，喜豪杰，甘为朋友倾解难，由此名声在外。早年在家乡时，就因此结识了日后贵为参知政事（副宰相）的赵昌言。那时赵昌言还是一介布衣，游河北途中听说柳仲涂好周济朋友，便前去拜访。柳开接待了并不相识的来客，谈来竟引为知己。当时，他的父亲已经过世，家事由叔父主持。看到新友人中羞涩，他就开向叔父要钱，也许是类似的事太多了，其叔父拒绝了这一要求。柳开事从来胆大，见无法兑现许的诺言，当晚就在家中放了一把火。叔父看到侄儿如此蛮横，无可奈何地拿30万钱息事宁人。从此，柳开恣意施舍钱财，再无人敢拦。

考。到底是功夫不负有心人，结果一试中举，此时他26岁，是最终被录取的二十几人中的一位，可称得上是科场得意。

太平兴国四年（979），宋太宗亲率大军征讨五代余孽;北汉，他奉命督运淮南八州的粮草供应军需。不幸的是，朝廷在平北汉后，随即匆忙展开第一次北伐辽朝的行动，却以失败告终。此事对柳开倒是影响不大，战后他升任常州（今江苏常州市）知州，又调任州（今江苏镇江市），都是江南富庶之区，同时获得监察御史的官衔，这已是其父最终过的官位。几年后，改任河北路的贝州（今河北清河县西）知州，官衔也迁为殿中侍御史。照本朝规则，监察御史、殿中侍御史都是中央监察机关的官职，但可以授给外任官。由此看来，柳开到三十七八岁时，已经过三任州级官，与同辈文臣相比，毫不逊。