翠屏山(4/10)

这话也还罢了。“原是！”她说，“为人总要随和，才有人缘。”接着她便笼络迎儿：“海师父也夸赞你，说你肯听话，不多嘴。你若是时常这等时，我自然另相看。”

“是！”迎儿辨一辨她话中的味，若有所得，“我只听大娘的话，大娘怎么说，我怎么依。”

“果真如此，我自然兴。来！”

巧云将迎儿带卧房，搬开了箱，取匹，让迎儿自己挑块绢绸夹袄穿。目迷五的迎儿不知挑哪一块好，最后还是巧云替她选了块葱绿暗的，额外又给了一条月白绸的百褶裙。

迎儿谢了又谢，喜滋滋地捧着衣料要门时，巧云喊住了她问：“若是他们问起海师父时，你怎么说？”

迎儿想了想答：“我只说：坐一坐就走了。说些什么，我不曾听见。”

“对！就是这么说。”巧云背转去，不教迎儿看见她的脸，“你只记住那六个字：肯听话，不多嘴。有何言语落耳中，只当不曾听见。”

“我知。”迎儿说，“我什么都不曾听见，什么都不曾看见。”

迎儿倒真是心如一，很快地有了证据——潘公酒吃得多了，一觉醒来已经天黑，起了床，残醉犹在，兀自觉得昏脑涨，燥，要女儿地了碗酸笋腐汤，喝完了神好些，便问迎儿：“睡梦里仿佛听得是海和尚的声音，可是他来过了？”

“是的。”

“他来甚？”

“不晓得。”迎儿答，“须问大娘。”

“海和尚好像坐了些时候？”

“你老人家在梦。”迎儿笑，“坐得一坐，凳都不曾坐，说要赶回寺里功课，匆匆忙忙就走了。”

“这等说，必是有句要话，赶了来说，说完就走。”潘公又说，“你唤你大娘来，等我问她。”

巧云是吃了晚饭，正在自己房中沐浴。迎儿隔窗说了经过，她在里面答说：“不是什么要的事，等我抹了，自然会去。”

巧云抹，洗发，洗完了披散着叫迎儿拿扇扇，扇了才松松地挽了个家常髻，穿一件纱衫去见她父亲。潘公等得不耐烦，倒又门找街坊纳凉闲话去了。

巧云也在自家后园纳凉，靠在一张竹榻上，仰望苍穹，看星星眨，凉快倒凉快、逍遥，只总觉得仿佛少了些什么，有怏怏不足之。定神细细想去，把那“少了”的找到了——原是少个知心着意的人陪在旁边。

巧云在想，人生在世，究竟为了些什么？山珍海味，有吃厌的时候；锦绣绫罗，不能穿了给镜看；楼大厦一个住，不寂寞煞？说来说去，成双作对最好。若得个意厚、温柔贴的人相伴，茶淡饭，亦自有味；布衣荆钗，也能委屈；茅庐风雨，自有人挡在前面，怕它甚？看起来世上第一等苦命人，是三六院的“娘娘”。像自己总还有希冀，至不济犹有个杨雄在；里的如眷，只得一位“官家”，却又不是孙行者，不妨抓把毫，化成无数穿黄袍的去普施雨。这夜夜衾冷枕单的日，怎样过法。

这样想着，便仿佛又显现了海和尚青青、红齿白的一条影，就如一把钩似的，钩得她一颗心七上八，人在家中坐，心却飞到了报恩寺里。

“女儿！”

虽是极熟的声音，巧云却吓一大，定定神说：“爹还不曾睡？”

“白昼里睡得多了，至今不困。”潘公问， “海和尚来过了？”

“噢！”巧云那忽然被提醒了的神，“我正要告诉你老人家，有件好事。报恩寺要打一坛陆……”接着，她把海和尚的那番好意说了与她爹听。

“果然是件好事。”潘公问，“不知是哪一天起始？”

这一问把巧云问住了，想想又惭愧，又好笑，海和尚也荒唐，居然不曾提到日，自己也就忘记问起。不过，与潘公却不便实说，好在这也容易搪。

“日还不曾定。”她这样答，“等定了再来通知。”

“只怕还有些日。”潘公倒谅，“打一坛陆不是等闲之事。外两坛，要念数十经，须数百僧众，一一延请，也得好些日。”

“原是！”巧云因话答话，“七月里鬼节，家家佛事，和尚都忙，我看总得到八月里才能得成这一场功德。”

于是父女俩以此话题闲谈。到得夜重，潘公倦意上来，回房上了床。迎儿是早就睡得似猪一般。只有巧云一个人，既贪月，又有心事要想，舍不得去睡。

鼓打三更，大门上有人擂鼓似的，巧云估量不是石秀，石秀不敢这般无礼；自然也不会是陌生人，陌生人如此，岂不挨主家的骂？看来必是丈夫回家来了。

果然，开门来，便是酒臭冲鼻，巧云赶转过脸去，没好气地问：“哪里得这等醉猫似的回来？”

杨雄没工夫答她的话，踉踉跄跄跌门来，第一大事是掀开，把憋急了的一泡放掉。

巧云越发冒火。“回回是这等！一泡总要带到家来。莫非在外，就真的了人家的田？”她越想越生气，“这等旱少雨的天气，臭气不散，莫非你就是间的那条大黄狗，连香臭都不知。”

“什么香臭？”杨雄的酒喝到十二分了，“让我闻一闻！”

说着，便来扑巧云，扑上了摸闻，把巧云恨得不知如何是好，使劲推开了去关大门，然后自走了去。

杨雄跌跌冲冲地跟着后，只是“心肝、宝贝”地叫，冲到房门，忘掉门槛，合扑一跤，跌得转向，那十二分的酒涌了上来，一张，大呕特呕，吐得一屋臭气熏天。

巧云最净，见此光景，又气又急，却还不能袖手不。“真正是前世一劫！”她顿着脚，咬牙切齿地自责，“什么人不好嫁，偏偏就嫁了这么个醉鬼！”

万般无奈，只好去唤迎儿起，来收拾残局，偏偏迎儿年轻贪睡，猛推推不醒。往时也有过唤不醒的时候，巧云有个“一针见血”的法，上银钗，拣迎儿厚的地方去扎，扎得渗血来，必定从梦里痛醒。这一日却以正施笼络，不便此重手，只好又骂又推，费了好大的气力才将她醒。巧云心里的气，便又记在杨雄上了。

灶取了灰来覆上，呕来的秽是扫尽了，气味却一时不消，于是巧云焚起一炉香，自己避了去，一个人坐在月生闷气，只由迎儿去服侍杨雄漱洗手。

酒醉了的，只要一呕，立刻清醒。杨雄看得这一塌糊涂，自己也觉得没意思。但是，巧云那样不理不睬，他也很不舒服，先还忍耐着，只当她稍停一停，就会房，自己说上一两句好话，也就没事。哪知左等不来，右等不见，可真忍不住了。

“半夜三更不睡，一个人坐在那里，什么意思？”他走到窗前，向外大声嚷着。

“不睡？睛都睁不开了！”巧云冷笑着答说，“哼！也要有地方睡，那等的气味！”

“哪里就熏死了你？”

这便有些不可理喻了。巧云心里越气，只是夜静更，夫妇角，吵了四邻也教人笑话，所以隐忍不言。

杨雄也是同样的心思，一赌气自去睡。夜凉如，正是少年夫妻颈同圆好梦的辰光，这里却是一个在里，一个在外，咫尺千里，连同床异梦都谈不到。

杨雄越想越怨，一骨碌爬了起来，床趿上鞋，顺手披上一件布衫，往外走了去。

巧云自然奇怪，这时候还到哪里去？想开问，却又怕一问当是自己少不得他似的，所以只不作声。杨雄看她这等不在乎的神，自然越发着恼，走过她边，站住脚说了句：“横竖你见我讨厌，我让你！”

这一说仿佛是她容不得他在家存，巧云不肯担这个责任，便即反相讥：“三瓦两舍，多得是宿，你舍不得便休回来，何苦来寻闲气？”

“你摸摸良心！”杨雄吼，“倒是我要寻闲气，还是你要寻闲气？”

“你听听你自己的声音！也好，吵醒了四邻，请大家来评评理。”

四邻不曾吵醒，吵醒了潘公，披衣开门，来问究竟。

一见老丈人面，杨雄越觉委屈，抢着把经过缘由说了一遍：“请老人家评评理看，是哪个的错？”

“你不错，你不错，看我的面上。”

听潘公这一说，巧云也觉得委屈，要吵，是年迈爹爹；不吵，却又忍耐不。所以倏然起，将腰一扭，也不回地了卧室。

“你老人家看见的。”杨雄振振有词地说，“刚才嫌屋里有气味，此刻就不嫌了？可见得不是嫌气味，是嫌我这个人。”

这话说得太直了，教和事佬的难以转弯，潘公刚想埋怨他两句，只听屋里传来极燥脆的声音：“对！就是嫌你这个人！”

此言一，潘公先就变了，向里喝：“说话总是这等伤人！”接着便惭愧不安地向杨雄致意：“女婿，你休听她的！是纵容得她惯了，要占上风，不择言，有嘴无心，你休理她！”

这一来反倒是杨雄为老丈人不安。“爹爹，你放心！”他说，“我不跟她一般见识。”

“这才是！”潘公欣地说。“男汉阔量大，就让她些，念在她从小没娘的分上——噢！”潘公突然想起一件事，觉得正好借此扯了开去，便自己先坐了来，“有句话，却要跟你说。你总听巧云说过，她娘是因为生她，难产不治的。”

提到故世的丈母娘，杨雄不能不有恭敬的态度，平静地答：“是的，听说过。”

“这也算是枉死，须得超度。”潘公接着说，“报恩寺里要建一坛陆，是延生荐亡的大功德，多承我那儿的好意，不须多少费，便个‘斋主’，我须说与你知。”

“这是个好事。不知要多少费？”

“寺里要送十两银，此外自备果筵纸帛，亦须五六两银。”

“是了！这钱我来。”

“不是，不是！”潘公摇着手，“我不是想你钱，只以巧云‘斋主’，在报恩寺里要住七天，不知你意如何？”

活着的丈人，死掉的丈母娘，面都够大的，看在这个分上，杨雄自然无话：“教她去就是了。”

“这七日，家中亦须斋戒。”潘公歉然地又说，“累你不便，教我过意不去。”

接着，潘公便问起在何吃酒。杨雄不忍也不必瞒骗老丈人，“灶王爷上天，直奏”，说在胜文家和石秀赏月饮，又说胜文是石秀新结的相识。

潘公真把石秀看作儿一样，而且“溺”这个“儿”，所以听说石秀与胜文好，兴趣，“这等说，他今晚是宿在胜文家了？”他将往前俯着问。

“是的。”杨雄又用解释的语气说，“也难怪他，醉得动弹不得了。”

潘公觉得他的解释多余。“男汉眠宿柳是常事。”他问，“三郎一向界甚，怎的一跟这个叫什么胜文的倒投缘？”

“自然是因为人品众，极文静，大家闺秀的模样。”杨雄又说，“好像也是官宦人家，只为她爹遭了官司，罪名不轻，方始没官的。”

他们翁婿俩谈得投机，在屋里的巧云却听得生气。“老悖悔！”她怨她父亲，说什么“男汉眠宿柳是常事”，一样十月怀胎生的人，男的可以在外荒唐取乐，女的就该在家寂寞受苦！这是哪个定的规矩！更可恨的是，在外面左拥右抱，吃醉了回来，吐得一塌糊涂，还要逞凶；不但逞凶，还有脸说！这气叫人怎么忍得去？

怨了丈夫又想起石秀，心里越发不是滋味，原来“界”是想娶个“大家闺秀”！这样说来，是嫌自己不？巧云回想枉用的那番无趣，一时血气翻腾，怎么样也平静不来，一个人涨红了脸，冷笑着在暗地里骂：“也不撒泡照照自己！你什么东西，难又是什么官府人家的弟？癞蛤蟆吃不着天鹅，到娼家去找大家闺秀，真正说来笑死人，教我都替你害臊！”

一个人骂了又骂，心里觉得好过得多。正双涩重、迷迷糊糊要梦时，发觉一只手探到前，然后一张嘴凑了上来。巧云一惊，旋即会意，而同时也有了受欺的觉，把那只手使劲一推，转向里骂：“从今以后你休想！你当我什么人？不兴便骂，兴来了啰唣！你有地方尽去！哪个稀罕你？”

杨雄也是个虎蛇尾、没气的人，挨了骂不敢回嘴，只低声气地赔笑：“何苦生这么大的火气？气坏了，教我心疼！”

“不要脸！”巧云又骂，“自己都不嫌麻。”

“倒不麻，只是心里有。”

说着又去撩拨巧云。巧云却是只要他的手一碰，便是死力一掌，打得他的手背都红了。

杨雄无奈，只好住了手。“好了！好了！”他说，“我们说说话。”

巧云不作声。在杨雄看，这就是不反对的意思，心里便在思索，怎么找两句她听的闲话来说，让她消消气，能逗得她开了便没事了。

“我听爹爹说了，说你要斋主——”

“怎么？”巧云抢着问，“你不许？”

“你看看，你的气！”杨雄笑，“我话不曾说完，你就不耐烦了。哪个说不许？”

巧云不响，心中却有领悟，原要凶些才好！看来他也是个欺善怕恶的人。

“斋主不打，要在报恩寺里住七天。这——”

这次是杨雄迟疑着不曾往说，说来又怕她骂麻，他原来要说的话是：七天的工夫，有些割舍不。而巧云却猜不到他的心思，只当他不放心自己，大为生气，倏然翻，半仰起，把一双凤睁大了说：“怎么？斋主在报恩寺里住七天，住不得？”

“哪个说住不得？只不过——”

“不过什么？说啊！”

“有些舍不得你。”

“哼！”巧云冷笑，“我里不得沙。你尽赖好了！我晓得你的贼心思。”

“咦！”杨雄倒诧异，“你猜到哪里去了？你说，我是啥心思？”

巧云原来疑心丈夫不放心自己，以为会败坏他名声的事来。然而此刻听他的语气直，看来倒像是自己多疑了。如果他没有那心思，自己一说，反倒是提醒了他作此顾虑，那岂不太傻？

她的心思也很快，这样转着念，很快地想通了，便不肯多说，重新躺了来，咕噜了句：“‘哑吃扁’，你自己肚里有数就是了。”

“越说越玄了，我自己有什么数？你说！”说着便来推她的。

看他这等咄咄人的神态，巧云倒觉得有些穷于应付，只好想法封他的嘴。

“都快叫了，你还要不要睡？”说了这一句，她转向里，随他怎么样问，她只是装得倦不可当、急于想睡似的，一概不睬。

见此光景，杨雄只得捺想跟巧云同圆好梦的心，丢开巧云为他带来的一切猜疑烦恼，翻个合睡去。

第二日是着他歇班的日，睡到日上三竿方始起，只见石秀已忙忙碌碌在收拾店堂，预备着明天开门生意。杨雄不手去，寻潘公不见，说有朋友约去了；待与巧云说说话，她却又在厨忙着。独坐无聊，不免又想起金线的巧笑语，正心思活辘辘的，想到她那里再盘桓一天，只见潘公提着两尾鲜鱼一方，走了来说：“今日也算开斋，恰好你不上衙门，等吃了饭，我有件事要与你好生计议。”

这倒好，省得杨雄三心两意、彷徨不决，当时连声答应：“我在家，我在家。”

于是潘公提着鱼送到厨房，代了东西也代了话，无非劝巧云，“嫁随，嫁狗随狗”，要个贤惠妇人；又说“家和万事兴”，如今的日过得兴兴，切忌角，自召戾气。

“女儿！”潘公又说，“你也须念他的许多好，譬如打陆斋主，你要到报恩寺里住七天，跟他一说，他没得半啰唆。换了别人，只怕未见得这样好说话。”

潘公苦婆心劝了半天，唯有这句话是巧云听了去的。“对！”她自己在心里说，“你好在外拥着那些没廉耻的女人吃酒作乐，我就寻不得消遣？那七天我也好生乐它一乐。”

就这自己的一念鼓舞，脸好得多了，手脚也勤快了，剖鱼切，了四样极味的肴馔。饭桌上虽少开，但杨雄有话问到，却也照答不误。看样真如俗话所说的，“夫妻无隔宿之仇”，一天懊恼，都风云散了。

及至饭罢，石秀亲自到猪圈里去喂。看他一走，潘公便邀杨雄到他屋里去谈，谈的是石秀的终大事。

“人总要讲良心，说实话，你这个结义兄弟是拜着了。”潘公说，“日虽还不，看得是个终生之。我早就有个想法，如今看来可以谈了。”

潘公说石秀好，杨雄自然欣；他也听迎儿说过，潘公真把石秀当作儿看待，照此看来，“莫非爹爹要认石三作义？”他问。

“这倒无须，厚，不在名分上。我是为三郎打算，年将而立，也该娶一房妻室。”潘公徐徐说，“闲时寻思，他这亲事也难。”

“怎的？”杨雄问，“只要有合适的人，办喜事不难。”

“原就是难寻合适的人，不成，低不就，他的界又。丑的看不上，不善持家的也难谈。多时，白费心思。”

“照这么一说，现在是寻着了？”

“也不能这样说。你看那个叫胜文的如何？”

这有些匪夷所思了，娶妻总要家清白；门人家的女，轿抬来作妻房，也忒稀奇了些。

“莫看我老朽，我是极开通的人。”潘公依然是从容不迫的声调，“今朝三郎回来，我问起那个人，他只是红着脸笑，看来极其中意。而况照你昨天说，胜文也是官宦人家。我看，这亲事可以谈得。”

杨雄想想也不错，便说：“既如此，是爹爹跟他说，还是我跟他去谈？”

“这事不是这等法。”

潘公到底上了几岁年纪，想得周到，得谨慎。他认为石秀那里千肯万肯，一说便妥，先不忙跟他提起。要的是胜文那里，先要探她的气，肯不肯从良？若是肯了，还要问她的价。隶籍官，先要查她的来历，究竟归地方文官辖，还是“营”，才好去寻门路，替她脱籍。

“爹爹说得是！”杨雄敬重老丈人，心诚悦服地说，“我便照你老人家的话，就班去。今日无事，即时动起手来。”

趁着一团兴，杨雄到了金线那里，先打听石秀跟胜文夜来的光景。

夜来的光景，金线无从得知；这天早晨的形，即是她亲所见。胜文粉脸生，羞无限，打后门送石秀离去，只是牵着衣服，絮语不休，想来必是殷勤订后约。

“石三郎呢？”杨雄问，“怎么跟她说？”

“我是远远跟过去，哪里听得见他们的私话！但见你那结义兄弟，又、又摇，不知是何意思？”

“他对胜文如何，你总看得来。”

“莫非你倒看不来？”金线怨怼地说，“你那兄弟是有良心的，不似你！怎么留也留你不住，半夜里定要赶回去跪踏脚板，真正是加料的贱骨。”

听她这样埋怨，杨雄唯有报以苦笑。“你别扯到你自己上，只说胜文。”他问，“你可知胜文的籍在哪里？”

“还不是跟我一样。”

“这是说归营里，”杨雄又问，“可是跟你一个营？”

“你打听她甚？”

“你猜！”

“莫非你看中了她？”金线笑着说。

“正是。”杨雄也报以戏谑，“我打算把她接回去。”

“不害臊！”金线用手指刮着脸羞他。“你看中她，不知她看得中看不中你？胜文的界最，除非你那兄弟还差不多，不过——”她摇摇说，“难！”

听得这一个字，杨雄不由得关切：“难！难在何？”

“第一，胜文的假母厉害得很，名的叫作‘世女秀才’，笑不笑，睛一眨是一计。”

“这也没有什么！”杨雄又问，“可有第二？”

“第二是，有个营官看上了胜文，在她上的钱不少了，至今连亲个嘴都不能够。”金线顿了顿说，“只怕饶不过她。”

这倒是个难，杨雄问：“饶不过她便如何？”

“你想呢？”

“无非脱籍有麻烦，别的还有什么？”

金线微微冷笑，不再多说。这神态可疑，杨雄料知她还有不曾说来的话，于是把潘公和他为石秀所作的打算，细细告诉了金线，同时向她求计。

“这件事先声张不得。”金线悄悄说，“那个营官为胜文着了迷。人都是一样的，心思一钻死巷不来，什么怪念都会想得来。而且他也有过话，胜文心气傲他佩服，除非不脱籍便罢；不然，他不上手，别人也休想。”

杨雄吓一。“怎么？”他问，“那人难有什么决绝的手段？”

“可不是！说这话时，靴里着把短刀，来钉在桌上，吓得胜文两天吃不饭。”金线叹气，“也怪胜文自己不好，话说得太死。”

“胜文说些什么？”

“那营官要替她脱籍，说是跟他的官求过了，只要缴了‘官价’，便可如愿。你胜文怎么说？说是为她脱籍，送她回家，她供他一辈生禄位；若是要她嫁他，她宁可不脱籍。”

“唉——”杨雄大为皱眉，“如何说这伤人的话，人又不是泥菩萨，总有气，换了我也不依。”

“就是这话啰！”金线说，“不要说脱籍，只怕他们这样好去，那人就会吃醋，会有一场架好打。”

杨雄心想，石秀名唤“拼命三郎”，这场架要打起来，说不定就会人命。

照此看来，这件事着实扎手。俗语的是：“民不与官斗。”倘或为了争风相斗，那营官一定吃前亏，而事后必用势力相压。这一来自己必得替石秀去，又一定不来，变成惹火烧，如之奈何？

这样想着，脸上便有忧疑之。金线摸不透他那转弯抹角的心思，只觉得杨雄似乎胆小无用，事还未临，先就怕成这个样，倒不便再多说了。

杨雄是真的有些害怕，也有些懊悔，不该邀石秀到“醉仙居”去吃酒，无端惹这么些糟心的事，于今只有设法教石秀与胜文疏远。此念一，不免愧：讲义气，为朋友尚且两肋刀，何况结义兄弟？自己这等畏首畏尾，算的是什么江湖好汉？

“我倒不信！”他的神态、语气都变过了，“男女之事，要两厢愿，胜文看不中他，他又待怎的？难真个敢不顾朝廷法度，动刀杀人？”

金线听他的话忽然了，只当跟走夜路、哨一样，无非自己壮自己的胆，心里有些好笑，中便语带讥嘲了。

“是啊！朝廷的法度，原是只准你动刀杀人。”

“不错！只好我杀人。”杨雄又说，“我是奉命杀人。那营官的刀也跟我的刀一样，不好随自己用的。”

“这都不去说他了。”金线懒得闲事，“说我自己的正经。二十是娘的生日，院里妹都有孝敬，只有我两手空空。”

杨雄会意，本来就揣了十两银在上，预备送金线买匹、作夹衣服穿，这时便很快地摸了来，问：“够不够？”

就因为他摸得快，金线不好意思再需索，说：“够了、够了。”

也就因为这十两银，金线又有了闲事的兴趣。“节级，”她说，“我替你个主意，你看好不好？”

“你是说我那兄弟的事？”杨雄连连，“自然好！若是主意不错，能把这件好事办成，我另外有赏。”

“哪个要你赏！事办成了，我自会向石三郎讨媒礼。如今我替你个主意，我着人去寻快活三，他是蓟州城中的地理鬼，人又心，与他商议，必有结果。”

“对！”杨雄笑，“此人有趣，就不为谈正事，与他一起吃酒，也是好的。”

于是金线差遣一名小厮去寻快活三，同时又叫侍儿去邀胜文。

快活三不知在何快活，有得那小厮的一双脚好跑；胜文却是近在咫尺，一唤便到。她本来生得文静，喜怒不形于颜，看上去便似礼法谨严、不苟言笑的门淑女，而此时却是飞扬顾盼，未语先笑，特别是那双睛，如雨后，盈盈，正是那怀少女，得遂鸳梦，宵来温馨萦绕心，有些神魂颠倒的态。

“恭喜、恭喜！”一见面，金线便这样笑着跟她说。

这话突兀，换了别人一定会诧异地问：喜从何来？但胜文虚，一就飞红了脸，又要掩饰，便假意嗔：“没没脑，说些什么？”

“你说没没脑，我说有有义，还不该恭喜？”

平日角犀利的胜文，竟招架不住。“不跟你说！”她转脸向杨雄招呼，“杨节级什么时候来的？”

“来得有一歇了。”

“昨夜醉得那样，却是定要回家，也不怕金线恼你？”

“我才不恼。”金线接，“他又不比你那石三郎有有义，谁来他回不回家？”

“你听听！”胜文指着金线对杨雄说，“此刻还在恼你。杨节级，今夜可不许再走了。”

“回再说，先谈你的事。”杨雄以向金线征询，“先跟本人说了吧？”

金线收敛笑容。见此光景，是有极正经的事要谈，胜文也就端然而坐，用略带不安的光看着杨雄。

“到里去谈。”

里是间房，四面隔绝，只得一扇天窗。胜文越发惊疑。“何用如此隐秘！”她问，“究竟为了何事？”

“我先问你一句话，”杨雄说，“你跟我那兄弟，到底如何？”

原来是问石秀！胜文惊疑消释，代之而起的仍是羞意：“如何叫‘如何’？没没脑，教我怎么说？”

想想也是，自己问得太笼统了。杨雄正在沉该如何措辞时，金线却急地说了：“是问你，可愿意嫁石三郎？”

胜文一愣。意再投，却还不曾论到嫁娶，一时竟不知作答。

问得笼统不好，问得太实在也不好。“终大事不是三言两语说得尽的。”杨雄说，“我们还是慢慢谈。我先说我那兄弟的形与你听。”

说媒的嘴总是靠不住的，在杨雄中，石秀变成了殷实商家的弟；也不说他落在蓟州，说是生好武，到河北来是想投到“老相公”帐，立边功，讨个一官半职，只以路见不平与杨雄结成知，特意留他在蓟州。

至于他的为人，杨雄觉得不必多说，“想来你已尽知。若是你愿意跟他一辈，别的好我不敢说，第一，明媒正娶；第二，我包他不变心。”

“这还有什么好说的？”金线一半帮腔，促成好事，一半说的也是实话，“我们这人家，最难得的就是这两，你都有了。再说石三郎，那等的相貌气概，天生就是军官的模样，将来一定挣副诰封与你。胜文，你休错过了好机会。”

这话其实说得多余，胜文已经千肯万肯，只是害羞不便说，而且也还有关碍，想了半天，问这样一句话来：“他今天来不来？”

这个“他”，自是指石秀。“怎的？”金线问说，“莫非媒人的面不够，你不愿搭理，一定要跟他本人说？”

平日言语利落、机变极快的胜文，这时为咄咄人的金线问得张结，无法分辩，只向杨雄解释：“杨节级，你休听她的，我不是这个意思。”

“我知，我知。”杨雄安她说，“有话慢慢谈，我知你有难。”

“是！”胜文急忙接，“我的难，金线尽知。杨节级，多有得罪，我告个便，待与金线有几句话说。”

“好、好，我在前面坐，你们妹先谈。”

于是胜文首先埋怨金线，不该不谅她的苦衷，在杨雄面前拿话教她受窘。接着又问，那些难如何跟杨雄透。

“说实话吧！”金线答，“我都说与他知了，而且还替他了主意，请快活三来商议，已着人去请了。”

这一说，先解消了胜文不知如何向杨雄诉说苦衷的一个难题，但是，“跟快活三商议没用，只有请教一个人，才有妙计。”胜文说，“不过这个人怕求不动。”

“哪个？”

“我娘。”

胜文的假母极有计谋，是金线所知的，但不见得能对付得了那个死缠住胜文的营官。“何以见得？”她摇摇，“我倒不信。”

“你不要不信！我娘从不说没把握的话。”

“你娘说过？”金线问，“说过要对付那人？”

“是的！我娘曾说：好便好，不好我自有法，叫他不得上门。为此，我依旧敷衍着。只是——”胜文皱着眉说，“越缠越，我也真有些烦。”

“那就趁早请你娘拿计策来，早早了断此事为妙。”

话是说得容易，如要劝得动胜文的假母，却着实要费些功夫。不过，无论如何，两个结并成一个，要解起来总省些事，所以唤杨雄来，一说经过，他也大快，说是等快活三来了再商议。

“也不必等快活三，我还有个主意——”

“有主意就说。”杨雄问胜文，“怎的吞吞吐吐？”

胜文了个诡秘笑容，还是迟疑着，仿佛有所顾忌似的，几番语还休，却终于经不住杨雄和金线的，说了句：“要从一个人上手。”

“是哪个？”

“这个人，”胜文看着金线说，“你该想得来。”说着，回转脸去笑了。