第六章(5/10)

看，闻一闻，便知中货的品类质地。所以这些人，被称作“签手”。

为人所控告的这个“签手”名叫车江荣，在宿迁县北门收税。此人“刁毒辣”四字俱全，不遂所，什么损人的方法都想得来。有时甚至拿他手中这条尖利的铁签，打刺。这张状上，就告的是车江荣用铁签刺瞎了一个商人的睛。

“有这样的事！”刘天鸣然大怒，“你们两位看，这还成什么世界？”

这句话中，便有指责县令的意思在。张华山心想，赵士龙也几次提起过，车江荣刁恶异常，似乎有把柄在他手里，无奈其何。趁此刻赵士龙京去走刘瑾的门路，不在宿迁，无从传唤对质的机会，正好借刀杀人，剪除了他，也是去了一条祸。

于是他装满脸惭惶的神气说：“我竟不知本县有此恶吏，求大人即刻提审，为民除害。”

“当然，我要提审。不过看样，他也跟卫虎一样，告他的绝不止一张状，且先清理一再说。”

清理结果，告车江荣的有十四张状。刘天鸣认为案重大，怕他闻风潜逃，当即发一支令箭，令林鼎和李壮图，会同宿迁县的公差，即刻赴北门拘提车江荣到案。

“何书办，”刘天鸣又问，“告卫虎的状有多少？”

“一共三十三案。”

“连朱、陈一案，共是三十四案。”刘天鸣的脸极其沉重，“他卫虎罪恶滔天，死有余辜，但牵涉太多，不能不让他多活几天。不然，死无对证，这三十四案无法全数清理，必有人为他受累。”

张华山一面唯唯称是，一面在心理盘算。他的想是一则以喜，一则以忧，忧的是卫虎死定了，三十四案全行翻覆，都与自己有关，将来不知会落得怎样的一个悲惨场？喜的是卫虎还可以活些日，他人在狱中，依旧可以运智设谋，而赵士龙也应该快从京里回来，只要日能拖得，一定有死中求活的奇迹现。

车江荣的被捕，虽不像卫虎被扣押那样教人奔走相告，但也相当轰动了。开审那一天，只见巡公堂四周，行人络绎不绝，抢着要来听审，同时瞻仰“刘青天”的风范。以致刘天鸣不得不用院的令箭，飞调城守营派兵丁来维持秩序。

就在这哄哄、黑压压的汹涌人中，车江荣被从寄押的县衙门监狱提到堂上。平日受他荼毒的老百姓，不知多少，这时唾骂的唾骂、称快的称快；而车江荣却是个极狠的角，在千目所视、皆曰可杀的指责之，除了脸有些苍白以外，居然别无惊惧之表。

等提到堂上，双膝跪倒，也不开，静等刘天鸣发问。

仍旧是“三堂会审”的局面。刘天鸣也仍旧先要替犯人看一看相，“车江荣，”他说，“你把抬起来！”

车江荣抬起，微微偏着，一只三角左右顾盼，显得有些不把堂上看在睛里似的。

光是这副神，就知他平日的肆无忌惮，无恶不作。刘天鸣冷笑一声问：“车江荣，你可知有多少人告你？”

“不知！”

既不尊称“大人”，又不自称“小人”，张华山便拍桌喝：“车江荣，你好无礼！在院大人面前答话，能用这样的语气吗？”

这一申斥，车江荣算是服了，但词气仍是悻悻然的：“请问大老爷，小人该用怎样的语气？”

“你也是公人，难不知尊卑礼节，何待本县教导？来，先掌嘴二十，看他还敢这样不？”

“喳！”堂应声，却不动手。

刘天鸣恍然大悟，怪不得车江荣到了此刻还敢如此傲慢无礼，原来衙役都是密密勾结着的，不怕吃苦。照此看来，得要有非常的置了。

因此，他不等张华山发怒，先就说：“暂且免责！”

“喳！”堂这一声，答得越发响亮。

“贵县息怒，等我来问他。”刘天鸣向张华山说了一句，转脸问，“车江荣，有你十四张状在这里。你可识字？”

“不识字不能填税单。”车江荣答，“大人，我识字。”

“识字就好，”刘天鸣向何清吩咐，“把十四张状拿给他看。”

“回禀大人，”车江荣声喊，“不必看了。小人为公家征税，大人的衣俸禄，都自小人手里而来。要百姓的钱，比要百姓的命还难，是故小人得罪的人多。十四张状，照小人看不多。”

一番话说得堂上堂，无不大意外，“好厉害的一张嘴！”刘天鸣沉脸来说，“你既不愿看状，当然是自知作恶多端，罪不容恕。我且问你，”他看着一张状说：“你可是有八名姬妾？”

“是！”车江荣答，“小人天生好，有八个小老婆！”

刘天鸣看此人已毫无羞耻之心，斥骂毫无用，反倒把声音放得柔和了：“那么，我再问你，你八名姬妾，如何养活？就算茶淡饭，日常的开支也不轻，是哪里来的钱？”

“小人有良田二十顷，当铺一所，息甚丰，养得起八个小老婆。”

“那么，你的良田，可是祖遗？”

“有祖遗。”车江荣说，“也有小人手里置办的。”

“当铺呢？”

“是小人手里开设的。”

“你哪里来的钱？”刘天鸣说，“又买良田，又开当铺，当铺要大本钱。你的家财不少啊！”

“是。”车江荣傲然答，“略略有薄产。”

“那么是哪里来的呢？”

“是小人的积蓄。”

“积蓄？”刘天鸣依然平心静气地问，“你当签手，有几年了？”

车江荣想了想答：“连带尾，二十三年了。”

“一年能积蓄多少？”

“积蓄虽不多，利上利，二十三年来，也就不少了。”

“这说话也有些理。”刘天鸣，又说，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里来的如许积蓄？本院倒不明白了。”

这一问，车江荣略显迟疑，然后便很轻松地答：“小人家有账册，大人看了就明白了。”

“你不必忙，少不得要看你的账册。我只问你一句话：你平日可有受贿、勒索事？”

这话问到关节上来了，堂上堂，鸦雀无声，都侧着耳朵，要细听他这张利，如何回答这关系重大的一问。

回答大人意料。“回禀大人，”他说，“状上告的话，都算有的好了，反正没有死罪！”

“啪！”刘天鸣猛拍惊堂木，神大变，“你以为本院不能杀你，来！”他大声喊着，同时又拍惊堂木。“喳！”堂照例答应。

林鼎和李壮图却明白，这一声“来”是招呼他们两人，所以一起站来，躬说：“请问大人，有何吩咐？”

“请尚方宝剑！”

这一声石破天惊，堂上堂，相顾而惊，然后便起动，而车江荣到底发抖了。

“是！”林鼎和李壮图齐声答应，接着，老实不客气地从皂隶手里抢过绳来，走到车江荣边，一左一右，双双动手，极熟练地把车江荣捆了个结实。

站班值堂的皂隶一看这形，竟是真的要请尚方宝剑斩车江荣。这事非同小可，慌忙便去驱散闲人，鞭挥去，大声喝：“走，走！请尚方宝剑了！看杀人到外面去！快走，快走！”

老百姓都听说过有这回事，却从未见过其事，一半警惕，一半好奇，纷纷相询：“在哪里请？在哪里杀？”

“杀人总不会在屋里。大概就是前面那个空场。”

于是听审的百姓，争先恐后往外走，都要到空场上去占个好位置，看刘青天请尚方宝剑斩恶人。

“尚方宝剑”只代表一权威，并非真的用来行刑，斩车江荣仍然要用宿迁县的刽手。三声大炮，人落地，老百姓人心大快，声雷动。刘天鸣“先斩后奏”，接着又鸣炮拜发奏疏，置了车江荣，全力来对付卫虎。

在狱中的卫虎，得到外面的消息，自然有些吃惊，他心里在想，刘天鸣倒也厉害，居然用假尚方宝剑斩了车江荣，这把假剑的底细不拆穿，自己随时可能送命。所以如今第一件要事，就是要京里火速派太监来。但京师一来一往，最快也得半个月的工夫，救燃眉之急，非得另奇计不可。

整整想了半夜，在棋腹中仙着。他亲笔写了一封信，天不亮就派人送到行馆，写明“机密重”，好让刘天鸣即时开拆。

拆开一看，刘天鸣既惊且怒，同时也有警惕，卫虎真正是条毒蛇，稍微疏忽，为他反噬一，就有命之忧。

“你们俩来看！”他把林鼎和李壮图找了来，拿卫虎的信了过去。

信上说，他风闻巡大人的尚方宝剑，已经失去，如果能放他狱，他愿意寻回剑来赎罪。

“好大胆！”林鼎咋，“我倒服了此人了！”

“请示大人，”李壮图说，“卫虎已经承认盗剑，这封信便是亲供的铁证，该当有断然的置。”

“你们看呢，如何置？”

“照我看，”林鼎建议，“不如提审卫虎，着落在他上要剑。”

“不过，”李壮图接说，“这不宜公然提审。”

那是当然的，公然提审，尚方宝剑遗失一事，就会外，所关不细。刘天鸣说：“可以，上提卫虎，等我来切切实实追一追。”

于是，李壮图持了刘天鸣亲笔所写的手令，到宿迁县衙门提了卫虎来，另外在观后面，找了一间相当隐秘的净室，作为问话的地方。

在场的只有三个人，刘天鸣和卫虎以外，再一个就是李壮图，林鼎则在室外担任警戒，禁止任何人接近偷听。