第六章(4/10)

听这一说，沈胡氏又是号啕大哭。值堂的皂隶如何容得她撒泼，走上来朝她颏一，得脱了臼，如俗语所说的“哭落”。沈胡氏又酸又疼，张着嘴嗷嗷叫。

婆婆的却于心不忍，朝上磕个说：“青天大人，公侯万代！只请念在沈胡氏是初犯，饶她这一次！”

“这样逆的事，哪还可再犯？既然你替她求，减刑一半，拉去打。”

“喳！”皂隶齐声答应，把沈胡氏拖了到班房里去掌嘴。

案却还不算结束，刘天鸣又说：“沈周氏，本院有几句话问你，你不可隐瞒，误了你自己。”

“是！”

“你那儿媳妇到底待你如何？”

问到这一句，沈周氏泪直，只答了一句：“家门不幸！”

“大人！”孙老师说，“这也就可想而知，不必再问了。”

“是的，这一层不必再问。”刘天鸣又朝堂说，“沈周氏，我再问你，你儿媳妇为何要告你？你说实话。”

沈周氏想一想答：“也是老妇人心疼小气的不好。沈胡氏每每有了客来，便取老妇人的酒待客，昨日老妇人忍不住说了她两句，大概因此怀恨，告了老妇人一状。”

“沈胡氏是请什么人？可是她娘家的亲戚？”

“不是！”

“那么是什么人？”

“请——”沈周氏磕个说，“请青天大人不必再问了吧！”

“大人！”张华山听因由来了，“明明是沈胡氏不守妇，有了外遇。”

“自是如此！我倒要请教贵县，此事该如何理？”

“不敢！”张华山拱拱手说，“索断了与那夫，卖养姑，成全了她一番孝名。大人看如何？”

“这倒也使得。不过，有一层不能不问。”刘天鸣问沈周氏，“你可有孙？”

“有个孙，去年夭亡了。”

“这就净了！来啊，提沈胡氏。”

把沈胡氏提上堂来，只见她双颊得老，是一顿掌打得如此。一双，泪未，不住瞟着她婆婆，着怨恨之。刘天鸣心想，张华山的主意对了，这泼妇受了刑，一怨气必定在她婆婆上，沈周氏的后患无穷，必须为她作一了结。

“沈胡氏！”刘天鸣和颜悦地说，“我看你年纪还轻，既无女，家境又不好，这寡守去，就能挣一座贞节牌坊，也没有什么意思。你可是？”

这番话说得沈胡氏一则以喜，一则以忧，喜的是听院大人的风，有将自己择之意；忧的是院大人不知打的什么主意。如果上个六七十岁的老，有气无力，那倒还不如现在这般养私汉来得有趣。

“沈胡氏，你的意思如何，据实回禀，不必害羞，候本院替你主。”

这提醒了沈胡氏，把个低了去，先一番羞答答的致，然后低声答：“但凭青天大人主。”

“这一说你是愿意嫁了？”刘天鸣停了一说，“你要切切实实答一句，本院才好替你主。妇人守节，朝廷尚且旌表，如果你有丝毫不愿，本院何能迫令民妇改嫁？说去，有碍本院的官声。”

沈胡氏心想，这院大人也是过于小心，话已说得如此明白，何必还非要自己再答一句？当着这么多人，公然说是“愿意改嫁”，这话却难。想了半天，只有照巡的话，再说一遍。

“回禀青天大人，小妇人夫死无，家境贫穷。心里倒想侍奉婆婆，为先夫挣一座贞节牌坊，实在也是力不从心的事！”

这一说，堂都笑了。刘天鸣拍一声惊堂木，把哗笑镇压了来，方始说：“你这话说得很清楚了，虽有守节之心，却无守节之力，愿改嫁。既如此，本院主，依了你的心愿。不过，我要问你，你是愿意自己择夫，还是愿意由本院替你择？”

当然是自己去挑的好！但说过请“院主”，忽然又说愿意自己择，这话前后不符。这位巡“诡计多端”，不要说来，他当时翻脸，喝一声：原来早有夫！岂不是上了他的恶当？

因此，她很谨慎地答：“请问青天大人，自择如何，请院大人择又如何？”

“如果听由本院主择，所得财礼，归你自己。倘或你要自己择夫，那笔聘金就不能给你，须送与你婆婆养老用！”

“小妇人遵青天大人的吩咐。”

是遵哪句话？刘天鸣不解问：“你是怎么说？”

“小妇人原为家贫无奈，不得守节。但是婆婆年老，侍奉无人，小妇人实在心有不忍。如今第一须为婆婆打算，愿将所得财礼，奉与婆婆养老。”

听得这番话，堂上堂，无不暗暗喝彩，明明是自己想与相好久夫妻，偏偏话说得如此漂亮——当然，只有刘天鸣是例外，她的回答早在他意料之中，想那个办法，原就是替她开一条路。不过这个女人十分厉害，此案还须当堂断它个结结实实，不然三五两银，也算聘金，沈周氏不能安度残年，便是救人不曾救彻底。

“难得你有这番孝心，本院自然要成全你。你说，你愿嫁什么人？传到堂上来，就算本院媒。”

“这——”沈胡氏倒有些说不了。她明来暗去，走灯似的有三个相好，也都相仿，只是有穷有富，既然嫁过去终倚靠，不能不在家境上先个比较。

谁知她还在沉未答，堂有人忍不住了！这个人是个杀猪屠夫，了一的膘，力壮，绰臂一格，前面的人东倒西歪，不能不让一条路来。

皂隶一看秩序大，急忙提了鞭上去弹压。

走近前一看，原是熟人，便责备地说：“老张，你闹什么？”

“拜托禀报，我要见青天大人有话说。”

“莫非告状？”

“不是，不是！”张屠答，“我要娶沈家这个婆娘！”

听他这样说，堂无不大兴趣，便有人笑着怂恿：“儿，你就让他去见院大人。”

于是皂隶上堂禀报。刘天鸣一面听，一面注意沈胡氏的脸，但见她三分喜、两分羞意，心里便有数了，这屠夫原是她的幕之宾。

“带上来！”

张屠夫磕了，自陈名叫张大发，开着两家案，妻死未娶，愿求沈胡氏为妻。

“噢！”刘天鸣心想，开着两家案，境况不错，可以为沈周氏好好索一笔聘金，便微笑问，“你看中了沈胡氏，不知沈胡氏可中意你，等本院为你问一问。”

张大发心直快，随即答：“大人不用问，她一定中意。”

堂哄然大笑，把沈胡氏羞得满脸通红，当时白了骂：“死鬼，哪个认得你？”于是堂又笑。笑声中，刘天鸣指着憨笑的张大发，向沈胡氏说：“我看此人倒还心实，他既愿意娶你，自然另相看，你不如就嫁了他。”

“但凭青天大人主。”

“好，我就主了。”刘天鸣又问张大发，“娶妻须有聘金，你多少？”

张大发还不曾开，沈胡氏抢着又说：“他境况不好，至多二三十两银。”

“咦！”张华山问，“你不是说不认得他吗？如何又知他境况不好？”

一句话未完，又是笑声哄堂。刘天鸣觉得大家也笑得够了，早早料理清楚为是，因而拍一惊堂木，简捷明了地宣谕：“张大发妻丧未曾续娶，沈胡氏家贫难守清节，两相悦，愿结终，此法所不禁，人所许，张大发如愿缴呈聘金白银二百两，为赡养沈周氏之需，即准迎娶沈胡氏为妻。”

“张大发！”奉派在公堂上照料的宿迁县刑房书办何清，怕他听不懂刘天鸣的判词，代为又问了一句，“巡大人准你娶沈胡氏老婆，不过得要缴二百两银作聘礼，给她婆婆养老。你肯不肯？”

张大发还未开，沈胡氏抢着问：“书办大爷，娶个寡妇不值二百两，聘金可能少些？”

“这又不是买，掂斤论两，还有什么讨价还价！”

堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。本院看你，足足值二百两。”

巡言调侃，堂的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。

“快说吧！”何清张大发，“愿不愿一句话。愿意就当堂呈银领人，不愿意就拉倒。”

“愿，愿！”张大发满答，“只是来听青天大人审案，不承望今天就要娶这个婆娘，银不曾带来。”

“这——”何清转向上说，“请院大人的示。”

“我自有理。”刘天鸣吩咐，“何清，你派个老诚可靠的人，跟张大发去取银，把她们婆媳带去休息。等张大发送了聘金，沈周氏如数收讫，让他把沈胡氏带走。”

“遵谕照办。”何清喊一声，“带去！”

“慢着！”刘天鸣喊，“张大发！”