上章(3/10)

势有财，找他去想办法，就一定有办法。

“那我就走了！家里一颗米都没有，大小四张嘴，都张开了在等我。”

等喻师母一走，小白菜懒懒的什么事都不想，心里糟糟的，亦无法集中思虑去想，怎么样才能让杨乃武心甘愿地拿一笔钱来给她娘？只是里里外外，茫然地打转。

这天天气格外，心烦躁，更易汗，浑腻腻的非常难受，非得洗个浴不可。于是她烧了一大壶，将洗衣服的大木盆搬到卧房中，关好大门，解衣浴。洗到一半，有人敲门，心里不由得发恨，咬一咬牙骂：“死鬼，早不回来，迟不回来，偏偏这时候回来。”

但细听敲门声，却不似丈夫回来。葛小大敲门总是重重地三四，然后有一段时间休止，是在等待她去开门，倘或她手有事放不开，门外等得久了，便会不耐烦地擂门如鼓。可是此刻敲门，却是“咚咚、咚咚”，节奏分明，而声音不大，是怕惊扰主人，很有礼貌的一敲法。

那会是谁呢？小白菜怎么想也想不，若是熟人，敲门敲不开会声大喊，却又没有喊声。由此亦可想象得到，是位生客，不妨先问一问，有事隔门相谈，不一定开门。

想停当了，她便淋淋地从浴盆中起，略略一，拿换来要洗的一湖竹布衫在上，匆匆扣住腋一粒纽，一面盘发，一面走堂屋，向门外声问：“哪个？”

门外是刘海升，正从门中张望，但见汽熏蒸的小白菜，脸上又红又白，艳如朝影里一朵的芍药，布衫的衣襟半搭来，雪白一块脯，倒还不觉得怎么样，最令人惊心动魄的是，双手举在盘发，两弯凝脂欺雪的浑圆手臂，衬着微袖外的漆黑腋，蔚为平生未见的奇观。刘海升看得火，直咽唾沫，哪里还答得话来？

小白菜奇怪，怎么没有声音？正想再问时，突然警觉，又羞又气，急忙放双手，环抱在，左手将大襟拉了起来。心里在想：这个家伙好不老实，要想句恶毒的话来骂，才能消气。

就在这个时候，听得门外有人在说：“咦！刘公！你怎么在这里？”

耳好熟，凝神一想，不由得又惊又喜，是杨乃武的声音。赶一闪避开门外偷窥所及的视线，沿着走廊墙边，走到大门旁边去细听。

“啊，啊，是你！”果然是刘海升的声音，“府上怎么没有人？我敲了半天的门，没有回答。”

原来是来访杨乃武！小白菜的张消失了一大半，凝神再听：“刘公你错了！舍间在前面。”杨乃武这样回答。

“这不是府上？”

“是我的产业，不过租去了。”杨乃武问，“贵人光临，有何见教？”

“有小事。到府上去谈。”

“好，好！请这面走。”

小白菜又关切、又好奇，不知刘海升有什么事跟杨乃武打，渴望着想明白。

门外已恢复平静，而小白菜心里却起了波澜，隐隐然有大祸当的觉。于是，这个浴是白洗了，一阵一阵的汗，个不停，除了拿把芭蕉扇大扇以外，什么事都不能。

坐着扇了好一会儿，心静了些，这时她才能细辨心中不安的源，两个有肌肤之亲的男人，聚在一起，会谈些什么？杨乃武那双睛很厉害，只要多看一，就能看到人心里，自己跟刘海升那段姻缘，很可能就在今天让他看穿——一想到此，满心烦躁，刚收住的汗，像黄梅天的砖地一样，又不知从哪里涌来了！

如果他看穿了来问，怎么回答他？小白菜心想，要瞒瞒不住他，要承认又怎能承认？设地替他想，自己也会在心里看不起人家，是个一搭就可以上手的贱货，为她大费手脚，还特地搬了来住，真正犯不着！

念转到这里，小白菜大为伤心，无法分辨自己的觉是委屈还是悔恨？两行泪，个不住。也不知过了多少时候，又发觉有敲门的声音了！

不过敲的地方不同，这次是在敲中门，那也不是第一次，敲门的多半是兴儿，隔门传话，必是有事方敲，当然要去接应。

“是兴儿？”

“是我。”兴儿在门外回答，“你可要来洗衣服？”

这是招呼她到前面去一趟的暗号。在平时，小白菜必是欣然乐从，此刻却有些怯意。转念一想，畏缩倒像自己虚似的，还是该去。

不过，在到前面去以前，应该先问清楚：“你家的客人走了没有？”

“刚走。”

刚走就叫来，不言可知是自己所担心的那件事发作了！她心里一沉，闭着嘴用鼻孔了两气，毅然答：“好，我就来！”

于是收拾浴盆，换了衣服，梳好发，带把扇摇着，开了中门，极力放从容的神态，走到书房窗外，向里张望。

杨乃武的神态也很闲逸，正摘荷在一方砚台。小白菜对此还是初见，正好拿它个掩饰尴尬的话题。

“这是啥？”

杨乃武抬起来，先微笑着一，等她轻摇着扇，走了来，直到他边，方始掀起砚台一角，映光相示，“你看，”他说，“这块砚台的纹路，细得跟你的肤差不多，拿布去，都怕会伤了它。荷又，又不像棉会沾得丝丝缕缕，拿来砚台，最妙不过。”

小白菜笑了，“亏你想得，拿砚台来比人家的肤。”小白菜想想又觉得委屈，收敛笑容，撇一撇嘴说，“我哪里比得上你的宝贝砚台？”

“对不起，对不起，我比错了。你是活宝，再好的砚台也不能比！”

依然是平日那愉调笑的神态，使得小白菜的张很快地缓和了，便矜持地笑一笑，站在杨乃武旁，为的是风动满怀，让他也可沾光。

“一把扇七寸，一人扇来二人凉……”

杨乃武在哼扬州小调，怪声怪气地，惹得小白菜大笑，一笑发，不由得就倒在他上。当然，他是一把抱住。

“上好香！”他说，“怪不得有人馋。”

话中有话。小白菜倏地推开杨乃武往后退了两步，收起笑容问：“你在说什么？”

杨乃武也换了副神，是很沉的样，丢手中的荷，“我们到里面来谈。”说完，他先了房，将窗打开。

北窗之，凉幽静，是谈心的好地方。小白菜每次这间房，都会到兴奋，而这天不同，觉得心中很静，决定好好跟他谈一谈。

“刚才刘大少爷敲你那里的门，你听见了没有？”

“听见了。正在洗澡。”

就这句话，便证实了她与刘海升暧昧不假。杨乃武原是有意试探，倘或小白菜不认识刘海升，或者她为人厉害，有意否认，就会假作诧异地问：“哪个刘大少爷？他为什么来敲我的门？”而如今这样的回答，等于承认，她与刘海升是素识。

小白菜已经上当了！杨乃武心想，不可以让她知自己上当，她才会合作。于是很谨慎地说：“你心里一定很急，人在澡盆里，不能去开门，他敲得又那样急，会惊动左右邻舍。”

“还好！”小白菜说，“我先不知是他，正要开门的时候，听见你跟他说话，才知是刘大少爷。”

“原来他跟我说的话，你已经听见了？”

“是的，听见了。”小白菜问，“他来看你什么事？”

“你真以为他来看我？”

问到这一句，小白菜才发觉自己说的话，完全不对，真是又悔又恨又不安，脸红心一汗！正要拿扇扇，而杨乃武的手快，已先拾起大芭蕉扇，使劲为她扇了两。

“你心里不要急！你的事我都知。我们两个是啥分？比亲的人还要亲。所以你的麻烦，就是我的麻烦，等我来想办法。”

听到这样的一番抚，小白菜的觉，不止于安，而是激，红着圈，移一移，向杨乃武更靠近了。

“办法我很多。不要说这小小的麻烦，再大的祸，我也有法把它平去！这话，你总能相信，我不是！”

“从来没有说你。”

“那好！”杨乃武欣地说，“不过，你要听我的话，事才会得圆满。”

“那当然。不听你的，听哪个的话？”

“不但要听，还要照我的话。”

听他的话，当然照他的话，何用特为叮嘱？这样一想，小白菜倒有些答应不了，“我不得来？”她说，“我现在应承了你，到时候不到，你不是要怪我？”

“不会，不会！”杨乃武说，“第一，你一定得到；第二，你不到，我也不会怪你。”

“你这样说，我就放心了。”

于是促膝相并，移肩相偎，两人低声密语，谈了好久。小白菜原有的一番话，也就不必再说，因为只要照他的话，她母亲的困窘，亦可解消于一时，无须求助于杨乃武。

果然，杨乃武料事如神，不十天，刘海升又来敲门了。

本在意中，要装得意外，“啊！”小白菜踌躇着说，“大少爷，是你！”

“是我！”刘海升很快地左右看了一，闪而，两手往后一推，双扉合拢，接着转便了门闩。

“不要！不要！大少爷，”小白菜低声哀求，“会有人来！”

“你不要骗我！”刘海升笑嘻嘻地，一双只盯在她前，“我访过好几次了，一早你不门，你家也没有人上门。挑这个辰光来陪你，最好不过。”

“大少爷，你不要这样说！我是有夫之妇。”

一面答话，一面假作退缩，反倒是引人登堂室，刘海升自然一步一步近，中说：“那天我来过了，可惜好事多磨。”

“你来过了？”小白菜假作诧异地说，“几时？”

“等我想想。”刘海升了客堂，便去拉她的手。

小白菜一面缩手躲开，“大少爷，你请坐。”她说，“我去倒茶。”

说着，便了卧房，转厨房。刘海升只听砰然大响，倒吓一大，赶起，向卧室张望。恰好小白菜捧茶从厨房中来，那就不劳她再端到客堂，刘海升一脚跨了去。

“刚才什么声音？”

“在厨房里不小心，打翻了一个铜铫。”

“噢，”刘海升把心定了来，“你家的厨房，与众不同，很不方便。”

“没有法！租人家的房，只好迁就，实在也不是厨房，只不过在走廊上摆个风炉，将就烧饭，先前好不便，久了也就惯了。”

“住这样的房委屈了你。几时我替你找个宽敞一的地方。”

小白菜看了他一，中似动、似激。然后低去，抑郁地说：“宽敞的地方住不起。”

“怕什么？有我！”

话到手到，这次小白菜没有闪避，让他在前轻薄了去。然后住他的手说：“好了！大少爷，你如果真的喜我，就规规矩矩跟我说说话。”

“好！我们规规矩矩说说话。”刘海升站起来说，“天气真！”说着，便卸了他那件上半截杭州纺绸，半截江西夏布的衫。

他就不脱，小白菜也要劝他宽衣，见此光景，正中怀，将他的“中截衫”接过来叠好，放在床前的方凳上。

“你今年几岁？”

“你猜呢！”

“二十。”刘海升说，“最多二十二。”

“二十四了。”

“‘二十四番信风’。所谓‘信年华’，女人这个年，是最好的时候。”

“为什么？”

“你只要自己到镜里去看一看就知了。好比一朵，正开到盛的时候。”

小白菜妩媚地笑了。嘴刚动，还未开，忽然听得敲门的声音，不由得一惊，刘海升当然更为张。

“糟糕了！”小白菜说，“中门没有关。”

“什么中门？”

“通前面的中门，前面住的是杨秀才。”

一听这话，刘海升颜大变，手足无措。而中门呀然开启，是少年的声音在喊：“小大嫂，小大嫂！”

“不要！”小白菜很快地说，“是杨秀才的书童，大概来借什么东西，你不要响，我去打发他走。”

等她一房门，兴儿已走堂屋，却不止他一个人，后面还跟着轻摇纸扇的杨乃武——这是好的圈，中门特意不上闩，而打翻那个铜铫，是一声暗号，告诉前面，刘海升已经到了。

话虽如此，也需小白菜有所作，她用发抖的声音喊：“杨大爷！”

她是假发抖，躲在里面的刘海升听得她这一声，却真的发抖了。极力保持镇静，屏气侧耳，听得杨乃武说：“嫂，有人告诉我，说县官的大少爷在你这里，来好一会儿了！”

“没有！没有这事。”

“没有最好。你家小大为人老实，又是我的房客，托我照看门，我不能不尽责任。说是有男人了你家的门就没有再去，这话我也不相信，不过，我不便到你房里去看。这件事，只有小大有资格！我已经拿你家的门，在外面暂且锁一锁，现在我叫兴儿去请小大回来，让他自己来搜。”

“杨大爷，你好喜闲事！”小白菜恶声指责，“闲事也有个分寸，你怎么好拿我的大门锁上？还瞎造谣言！女人的名节要，如果我家小大搜不人来，你怎么说？”

“嫂！你不要气急，我也晓得你冰清玉洁，我这样是为你好。”

“哼！为我好？”小白菜冷笑，“谢谢你杨秀才！”

“嫂，我说个理你听。我是为你洗刷，还你清白。外面沸沸扬扬，话很难听，你家小大哑吃黄连，有苦难言。现在有这样一个机会，让他自己来搜一搜，就会知，人前背后的闲言闲话，无非瞎造谣言，那时候我就可以开导他了。你看，人家说得活龙活现，看刘大少爷了你家的门，就没有再来，其实哪里有这回事？你家嫂冰清玉洁，从今以后，那些嚼的话，你只当它耳边风，再也不要去听它，不然，你就是自寻烦恼！”

“你这番话多说了的！我们夫妻的事，用不着外人手；再说，杨大爷，我一个人在这里，你无缘无故闯了来，说些不三不四的话，莫非在打什么歪主意！”

“咦，咦，咦！”杨乃武变脸了，“嫂，我一片好意，你反倒打一耙，真正最毒妇人心！兴儿，你快去，叫小大回家，关照邀地保一起来。我倒不相信，我的睛会看错。”

“晓得！”兴儿很起劲地答应。

“慢着！你把钥匙带去，叫他自己开门来。”

说着，将一把钥匙丢去。兴儿没有接住，“锵琅琅”好响亮的一声。等他从地上捡起，脚要走时，刘海升现了。

“老杨，”他说，“有话好说，用不着人太甚。”

杨乃武装大意外，茫然不知所措的神，只朝小白菜去看；小白菜当然也要装又羞又急，无限尴尬的模样。然后嗷然一声，掩面而遁，退到卧室去假哭。

“大爷，”是兴儿打破了沉默，“要不要去叫小大？”

“不要，不要！”刘海升先向兴儿说好话，“回我赏你。”

“慢慢再说。”杨乃武也向兴儿摇一摇手，随即转脸问刘海升，“刘公，你真是斯文扫地！就这么一副‘短打’来的？”

脱却衫，谓之“短打”，读书人是不作兴这样走自家大门的。不过，杨乃武是明知故问，也是有意提醒他——等他想去取那件“半截衫”时，小白菜已将房门闩上了，随他怎么敲，只报以嘤嘤啜泣之声。

事态严重了！刘海升知中了圈，自己的衫，怎么会在人家的卧室之中？这件事再好的才也解释不清楚！而且堂堂县官的大少爷，一短打又怎么走得到街上？

他很机警，决定吃这个前亏，冷冷地问：“老杨，你说好了！”

“我说什么？我没话好说。葛小大重托了我，看在房客的分上，不能不闲事，我想，还是让葛小大自己跟你来说。”

“不必，不必！我看你可以主，或者问问小白菜，看她有什么话说？”

语涉讥讽，杨乃武知他已看破，这是生面别开的仙人。不过，这决不算意外，刘海升是帮他父亲搞钱的得力帮手，这些样，当然也看得穿。杨乃武事先已经估计到此，早有安排，当即，向屋说：“嫂，你总听见了，你自己说吧！”

屋中不答，而且众声皆寂。杨乃武叫兴儿上前敲门，依旧什么反应都没有，刘海升倒困惑了。

“不好！恐怕人命了！”杨乃武向刘海升说，“莫非她一时想不开，上了吊了？”

听得这话，刘海升一惊，但念一转，忽然面狞笑，“那是你来的人命！”他说，“这场官司够你打的。”

杨乃武正要他这句话，故意装得一愣，是自悔失计的样，然后又摆一切都豁了去的姿态，顿一顿足说：“好吧，事只有闹开来了，我为好闲事，惹来一场人命官司，大家一起打吧！兴儿，去叫地保，把她的房门打开来。”

“噢！”兴儿仍然是响亮地答应，脚却未动。

看杨乃武真要打官司，尤其是听得“事只有闹开来了”这句话，刘海升又慌了手脚，“慢慢，慢慢！”他摇着手说，“如果真的上了吊，我们救人要，唤地保就来不及了！”

说着，刘海升奔到房门，觅张望，却无所见。杨乃武走了过去，敲敲糊得很严密、外面不易窥探的窗喊：“嫂！嫂！你请开门，有话好说，千万不要寻短见！”

势一变得很微妙了！杨乃武与刘海升本来站在对立的地位，此刻一思而为祸福相连，休戚相关，都盼望小白菜能够听劝，当然亦都害怕她已经上了自己所结的圈。

“再迟就来不及了！”刘海升此时已一步想到事态的严重，不但会使自己败名裂，而且会影响到他父亲的前程，因而了破釜沉舟的决心，提起一只脚伸两伸，招呼杨乃武说：“来，踢开门去看看。”

“这怕不大好吧！”

方在迟疑之间，房又起了哭声，刘海升大大地透了气，从额上抹一手心的汗。杨乃武照他的样，亦轻松的表。

侧耳听时，小白菜除了啜泣，还有诉说，断断续续，可以听得来，她是在自怨命苦，丈夫有病，医生开的方，用的是西洋参这贵重药，穷家小，哪里去筹措这笔医药之费；母亲不谅，又来着要钱；而一失于刘海升，得寸尺，居然威胁！偏偏还有好闲事的房东，替丈夫来撞破。苦难，汇集一，人真无趣味，不如一死，倒是解脱。

这一，将刘海升搞迷糊了，因为小白菜骂杨乃武闲事的话，十分恶毒，有“断绝孙”“不得好死”的话，似乎他真的是受了葛小大的重托，预，并没有什么谋在。

当然，僵局必得打开，即令小白菜是故意作，但若无一个台阶可，就会假成真，到来还是拿她到死路上去。

这样一想，便向杨乃武说：“老杨，你不要听她胡说八！事到如今，我只好认倒霉，你问问她看，她要多少钱！”

“是，是！帮她过了关，大家就都没事了。”杨乃武接着又向里说，“嫂，你总听见了，刘大少爷愿意帮个忙，你就说个数目吧？”

里面先不作声，过了一会儿才着急地哭了起来：“叫我怎么说，真难死人了！”

“不要！你说嘛！”

小白菜不作正面答复，只怨她母亲狮大开，又怨医生不通人，明知穷家小吃不起贵重药，偏偏不肯费心思换两样普通的药。不过话又说回来，不是那样贵重的药，服了亦未必见效，这样一面埋怨，一面说数目，刘海升心里计算了一，得要五百两银才够。

“老杨，你来！”他将杨乃武拉到一边，铁青着脸说，“她的开价太离谱了！我五百两银买个妾，比她要漂亮得多；如今不过替她遮遮羞，意思意思，她怎么好漫天要价？”

“刘公，话不是这么说。五百两银保住你的颜面，尊大人的前程，岂能说不值？”

刘海升一听这话，悚然一惊，“一事一当。我又不是三岁小孩，这事，当然自己负责，与家父何？老杨，”他凛然相责，“你的话太过分了。”

杨乃武的神很平静，“我是就事论事，你不必生气。”他说，“忠言逆耳，听不听在你，肯不肯在她，与我何？”

“我是说，”刘海升的态度又了，“你能不能跟她商量，少要一。”

“我不便去说。要说，你自己去说。”杨乃武解释他不便去说的原因，“她如果不肯，我白白碰个钉；她如果肯了，你会疑心，我跟她串通好的，所以她才肯听我的话。不行，不行，我决不去碰她的钉，太犯不着。”

是这样决的表示，刘海升知再说也无用，可是要他自己去跟小白菜低声气讲价钱，一则于心不甘，再则也抹不面。想了想，顿一顿只说：“好吧！我认倒霉。不过，我上不会有这么多现银，你看怎么办？”

“那要问她。刘公，你打算怎么办呢？”

“我上有百把两银的银票，不足之数写张借据。我不会少她的！”

“这个办法不妥当。”杨乃武是为朋友设想，很负责任的态度，“你刘公亲笔的借据，落在这样一个素有艳名的妇人手中，人家知了会怎么想？对你刘公的声名，当然有妨害。你想呢？”

这倒也不可不防！刘海升心想，前的杨乃武就可能会样，以不留笔迹为宜。可是，“此刻没有现银怎么办呢？”他问。

“这样吧，”杨乃武慨然说，“我替你垫四百两银，你写张借据给我好了！”

有借据落杨乃武手中，还是不大妥当。但除了写借据以外，别无他法；而要写借据，写给杨乃武，总比写给“葛毕氏”冠冕得多。这样一想，便说：“那就见你的了。不知怎么写法？”

杨乃武暂且不答，唤兴儿中门去取来笔墨纸砚，安放在葛家堂屋中，请刘海升坐定，方始说：“我念你写：‘兹收到杨乃武兄来库平银四百两整。此据。’”

“怎么？”刘海升搁笔问，“是收据。”

“对了！收据。”

“收据？”刘海升想了一说，“收据不是借据，可以不还。”

“你不还也无所谓。”

刘海升心想，杨乃武在耍手腕，必是有什么官司，要托自己从中斡旋。这件官司不知大小，也许他有上千银的好，而自己不能不为他白白效劳，否则便拿这张收据作为自己曾经纳贿的证据，会惹起极大的麻烦。

了解到此，不敢贪这个便宜，拿起笔来说：“我还是写借据。”

“那也好！随你。”杨乃武接着又念，“兹借到本县生员杨乃武名库平银四百两整，亲收无误。彼此至好，不需中保，不收利息，言明一个月归还，此据。”

这张借据，字面上毫无病，刘海升心想，这笔钱暂时可以不还，就打官司，至多欠债还钱而已，没有什么大不了的，因而一挥而就。又取一百两的银票，一起到杨乃武面前，说一声：“可以提我的衫给我了！”

“对不起，请稍后。我要取现银来给人家，不然，你会疑心我设圈叫你来上当。”杨乃武喊，“兴儿，你把我的枕箱去取来。”

枕箱是一个福建漆的枕，一端有扇可以上锁的小门。杨乃武取随携带的钥匙，开枕箱，当着刘海升的面了四百两的银票，唤兴儿去敲房门，将刘海升的半截衫“赎”了来。

大钱了，小钱还不能省，刘海升取二两银到兴儿手里，名为赏赐，其实是买他的。兴儿这一阵经过杨乃武的教导，很懂了，笑嘻嘻地请个安说：“多谢大少爷！今天这件事，我上就忘记掉了！”

刘海升唯有苦笑，向杨乃武说：“名师徒，佩服！佩服！”

杨乃武笑笑不答，自觉占尽上风，在踌躇满志之余，气量也变得大了。

“这，可以放我走了吧？”

“刘公，”杨乃武对这句话不能不辩，“你失言了！我并没有留你在这里的意思，就谈不到放走不放走。而况，我亦没有资格留你在别人家。”

一面说，一面去那活络门闩，在“呀”的一声开门时，蓦然意会，悔不可言，然而已经晚了！

刘海升然变——杨乃武从到底都得不算错，唯独从向外开门这一着，走得大错特错！因为这是他自己戳穿了西洋镜，所谓已经从外面上了锁的话，无非虚诈而已。

“哼！”刘海升冷笑了一声，探向外，看清了没有人，扬而去。

“嫂！”杨乃武大声关照，“大门没有关。”

这是故意给刘海升看的，表示自己并未留在葛家。其实，绕由前门回家，立刻又开了中门，到了小白菜那里。

“真是！”小白菜不知如何表达心的想，只似笑非笑地说，“亏你想得！一步一步好像牵着人家在走，要东就东，要西就西。”

“可惜最后大意了！”

“最后一步？”小白菜想了想说，“没有什么不对啊！”

“不！”杨乃武将说过外面上锁，便不应从向外开门的理说了给她听。

“那怎么办？”小白菜亦大为不安，“这一来，整把戏他不都知了吗？”

“当然。”

“那——”

“其实也无所谓，就没有这件事，他也会看得来。一切有我，你不必怕。”

杨乃武的手段，她从这天的一样中，了解更多，信赖更，当即答应说：“我不怕！不过，我在担心，他既然知了，当然心里不甘，会不会赖那笔钱？”

“不会！”杨乃武说，“我在笔据上已了埋伏，他敢不认账，我另有法制他。”

“噢，”小白菜很有兴味地说，“怎么了埋伏？”

杨乃武念刘海升亲书的那张借据，“本县”与“彼此至好”这两上有文章。既然“至好”，无须写明“本县生员”。就算写亦不妨，应该写“余杭县生员”。所谓“本县”是何县？这不就是刘海升在无意中了脚，他是以余杭县知县之的份，写这张借据？一步看，就不妨视作仗势勒索，或者受贿的证据。杨乃武的打算，本就是准备刘海升倘或翻悔，可以件什么官司架在他上，说他勒索贿，省上控。只要风声一传，刘锡彤怕事，就会他儿将银送来。

这些舞文墨的刀笔，小白菜不会懂，说也是白说，所以杨乃武笑笑答：“其中的奥妙，只有我自己知。总之，你放心好了。”

小白菜自然不必再问。一转从斗中取一沓银票，兴奋异常地说：“我自娘胎，从没见过这么多钱。大爷，我们怎么分？”

“我不来分你的，不过‘谩藏诲盗’，刘海升心里一定不服气，随便跟捕快说一声，个手段的贼骨来偷你一记，搞得你一场空，那就太犯不上了。所以，你最好早一安置。”

“是的，是的！亏得你提醒。”小白菜不胜庆幸，也不胜负荷似的说，“大爷，怎么置？你说！”

“你打算给你娘的钱，今天就送去；小大要吃西洋参、桂圆补，多买摆在家里；此外该添什么、买什么，一次都齐它。余的钱，放到钱庄里，动利不动本，月补家用。”

小白菜怔怔地听着，并无表示——她是沉醉在这几句话中了！一将绝大的难题，尽皆解消，而且以后过日也不再会艰窘，安排得如此妥当，想想都是有趣的！

“怎么？”杨乃武对她的神，略困惑，“你自己有啥打算？”

“我哪里能打算得这么好？大爷，”小白菜将一沓银票推了过去，“请你替我理一理。一百两银给我娘，留五十两，其余的请大爷替我存在钱庄里！”

“好！”杨乃武将银票清理了一，分成三笔，代清楚，将最大的一笔三百五十两在手中问：

“存折上要个名，用啥名义？”

“我不晓得。大爷替我主。”

杨乃武，“我上替你去办。”他说，“你晚上来拿存折。”

午夜过后，杨乃武还在院里纳凉，小白菜悄然而至。手里提着一个瓦罐，是冰糖百合绿豆汤，用井浸得冰凉。杨乃武一气吃了三碗，顿觉宿汗一收，浑轻快。

“你到里面来！”为防隔墙有耳，杨乃武的声音极低，小白菜亦不作声，只跟着他走。

到了书房里，杨乃武取来一个存折，一枚新刻的牙章，朱文“华福记”三字。

“我替你起的名叫作‘华福记’，只认存折图章不认人，你要收好，最好两样东西分开来放。”

“嗯！”小白菜问，“是哪个钱庄？”

“裕丰钱庄。这家钱庄是‘胡财神’阜康钱庄的联号，招牌得不得了，不过，利息低一，只有七厘；三百五十两就是二两四钱五，每个月初十去收。不收就拿它到本钱里去了。”

“有二两多银贴补家用，日就好过了。大爷！”

小白菜叫了这一声，却不往说，灯凝睇，盈盈泪。杨乃武倒不免奇怪，握着她的手问：“你有什么话说？”

“你从前说过的那句话。”

“哪句话？我跟你说过的话很多，不知你指哪一句？”

“你答应过我的那句话！”

杨乃武允许过她好几件事，已经践诺，就像为她母亲开一笔钱之类，话即行的，固然不少；而有些事，或者没有工夫去办，或者要等机会，一时办不到的，也不是没有。因此，听了小白菜的话，他仍复茫然不知所答。

见此光景，小白菜误会了，“是不是，我晓得你是骗我的！罢，罢！”她转过脸去说，“我这一辈苦不了！”

原来是她的“终大事”！杨乃武总算摸到她的意思了。这是件大事，他当然不会置诸脑后，只是时机尚未成熟，同时要看运气。如果秋闱能够侥幸，他那詹氏夫人已经过风，“杨举人”想筑金屋，犹可商量，“杨秀才”想纳小星，断断不能。

于是他说：“锣不打不响，话不说不明。我答应过你的事，还有三件没有办，知你指的是哪一件？现在算是懂了！”

“懂了怎么样呢？”

“这件事，远在天边，近在前，不过也不是我一厢愿，可以成其好事的。”

这番话要分两段来听，后半段她懂，意思是即令他有心，但她是有夫之妇，倘如本夫不肯离异，又如之奈何？这当然是个极大的障碍，却并非不可克服。不过她首先要了解的是前半段的话，“怎叫‘远在天边，近在前’？”她问。

“远在天边，就要三年之后，才有希望；近在前，今年的大年三十，你就会在我家吃年夜饭。”杨乃武说，“只看八月里我到杭州赶考，运气怎么样。运气好，金榜题名来，就是房烛。你懂了吧。”

“懂了！”小白菜问，“是杨太太的意思？”

“对！是杨太太的意思。这是很正当的理，不能不听。”

小白菜不作声，坐来静静地想了一会儿，也觉得杨太太的要求不算过分，或者还有奖励他上的用意在，如果他结上，中了举人，她就是他该得的奖品。

“照此说来，倒是要看我的运气。”小白菜幽幽地说，“从小瞎替我算命，说我有帮夫运，这话我以前不大小心，嫁了那么个人，再好的帮夫运，能帮什么名堂来？现在看起来，倒像有些理了。”

“你是说，你的帮夫运，会应在我上？”

她很快地看了他一，低去说：“不应在你上，应在哪个上？”

“对，对！”杨乃武很兴地说，“你是这样的八字，话就更容易说了。把你的八字抄给我，我有用。”

“八字我记不得了。”

“生年月日总记得的！你属，今年应该二十四岁，是咸丰三年癸丑生的。月份、日、时辰呢？”

“我的生日大，正月初二。”小白菜说，“时辰想不起了，要问我娘。”

“那就不要忘记，替你娘送钱去的时候，就问一问。”

“不会，不会！”小白菜很兴地，接着，屈起手指，念念有词地计算了一会儿，“你说八月里到杭州赶考，今天六月初四，个月是闰月，算起来还有三个月的工夫。”

“三个月不到，七月二十几就该省了。临阵磨枪，这个夏天非拼命不可。”

所谓“拼命”是拼命用功。小白菜知他的想法，为了好事得谐，一定要考中一名举人，所以要拼命用功。这样静静坐着都会汗的夏天，还要关在书房里读书文章，真正是一大苦事。转念到此，兴起无限的惜怜痛，脱说：“我来此陪你。”

“你来陪我？”杨乃武大意外，亦觉茫然，“怎么陪法？”

这一问，将她问住了。原是未经思考的一句话，不过既已，她亦不愿说了不算。转念一想，又觉得这也不是什么说不得，办不到的事，于是定定神细作思考，越想越有理，很快地筹划停当了。

“我在想，我们是房东、房客，又是邻舍，而你杨大爷赶考是件大事，应该要帮忙。我就跟小大这么说：杨大爷一个人在这里用功，不便。今年夏天又，家里送了饭菜来，天气，都馊了，吃了不但不落胃，说不定还要坏肚。杨大爷的意思要我替他去烧饭。我们自己就不必开伙了，他还说要算工钱给我。帮了人家的忙，又得实惠，我也有事可，不会闲在家里发闷。你看，怎么样？”

她的话没有完，杨乃武已笑容满面，等她说完，连声夸赞：“你这个办法好，你这个办法好！这样法，冠冕堂皇，哪个都不会说闲话。我想，你家小大一定也会答应。”

“一定会，我有把握。”

果然，一说就成功。得到通知，杨乃武这天傍晚时分，特地来向葛小大夫妇致谢，递过来圆鼓鼓的一个红包，里面包着簇新的十块鹰银，同时表示，这是从此刻到他七月旬省这两个多月的“工钱”。

于是，第二天开始，小白菜开始上工。新买的盘碗锅灶动用家，又有兴儿她的手，兴兴地跟杨乃武起人家来了。

一顿中饭上桌，将杨乃武从书房请了来，朝桌上一看，葫芦、鳓鲞烧豆腐、葱焖小鲫鱼、麻酱油拌茄、一大碗冬瓜排骨，气腾腾，香味扑鼻，不由得腹中咕噜噜一阵响。

“要不要吃酒？”

“中午不吃！”杨乃武说，“你也坐来吃。”

“不要，不要！”小白菜双手摇。

“不要的！我说个理你听，你的份是理，不是老妈，一起吃有啥关系？”

想想他的话也不错，小白菜自无须拒。打横相陪，布菜添饭，更便于照料。杨乃武的这顿饭，自然吃得胃大开。

睡过午觉起，小白菜早已用布在井中吊着一个海宁“三白”西瓜，唤兴儿捞了起来，剖开吃过。杨乃武觉得神十足，文思泉涌，本来预定的功课是温“四书”，特意改为文章——的是八。自己在“四书”中定了一个题目，照功令限制，在五百五十字以完篇，平时“窗课”，总要半天的工夫，这天不过两个时辰就已脱稿。自己从到底，看了一遍，觉得笔酣意畅，不由得脱自赞：“真不坏！”