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婆娘的力气都没了，却有闲心传些个消息。

洪谦一家船到江州之日，来迎之人委实不少，皆着些个素衣，若非是回来办丧事儿，只恐有人还要放pào仗、着锦绣彩衣来。齐同知等姻亲自是要到的，洪谦在江州之时，是先朝他见礼的时候居多，更往前些儿，洪谦一白赘婿，连见也轻易见不着这同知。如今洪谦打京里绕一圈回来，非特是士及第的传胪，还成了东岳父、封了侯爵，天地颠倒。齐同知也只好叹一句，同人不同命。又因洪谦是士，齐同知心里，待这洪谦反亲近不少。

江州新知府亦是士，姓张名嘉莹，能得江州这一缺，为人便算不得太迂腐。待洪谦既不谄媚，更不故作清挑剔这个外戚，只将洪谦作个归乡士，大家皆是同中人，说不尽的亲切和蔼。先请洪谦节哀，又说叫洪谦先忙家中事，但有需帮忙的地方儿，只使人与他说去。

这却也是旧例了，读书人里许多并非权贵，纵家中小有家业，较之权贵数代姻亲罗织来的关系，也是寒碜得，是以读书人另有一亲近的办法。凡科考来的，见面便生亲近之，只消你是士，途经各，休说驿站验讫公文免费与吃住，当地官员听说了，也要赶来相邀，接风、宴饮、送别。休问先前见未见过，只消现在见着了，便是同中人，有甚不方便的要本地官员搭一把手儿，彼此都是责无旁贷。至如日后官场上有些个龃龉，那也是日后的事了。

张知府如此待洪谦，真个并非特意结，他不这般，反显得故与外戚生份，有沽名钓誉之嫌了。

林秀才等颇不自安，虽则旧年曾为程、洪两家帮过些忙，也跑过些儿，如今林老安人已逝，素与林家还有些个亲近之意，到得秀英这一辈儿，已不如老一辈了。且，林秀才心里小有些个尴尬，他与程家帮忙也不是白忙来，程老太公在时尚好，程老太公去后，每逢程家有事相央，必备了厚礼。亲戚间行事，林家开推让几回，次后程家依旧如故，便以再推让恐其不安每每收了。若程、洪两家还如往常，抑或洪谦只是寻常举，也便混过去了，今他衣锦还乡，不说权势滔天，伸只手儿，也好将江州城的天遮去一半儿。林秀才思及往事，不免心中胆怯，极外陪许多笑脸与这表侄女婿。

齐同知以姻亲之便，与郦四的公公一齐：时候不早了，先请城安置罢，我待也好前往吊唁。

当齐同知等人与张知府皆回，林秀才家却是一路跟着后到了那厚德巷里。