翠屏山(7/10)

不过，摆香桌作暗号，忒也费事，须得改良。”海和尚想了一，欣然喜，“有了，有一个法，再不得失误。”

海和尚的法，依然是在烧天香上打主意。烧天香，讲究些的摆香桌，穷家小便只个铜钉在门房，三炷清香只在铜里——线香的梗有染红的、有染绿的。就拿这颜作个暗号，只见了线香是绿梗的，尽自登门不妨。

“这好！”巧云，“红绿颜，一望而知；线香燃尽了，梗还在，胡陀便晚来些，也不得误事。”她又瞟着他嫣然一笑。

“你倒是好才！”

“岂止好才？还有好的！”说着，海和尚一把抱了上来。

那婆娘还记挂着一件事，推开他说：“你说让我开开界，爹也说是什么福。我倒看看，佛牙是什么样？”

“什么样？城隍庙前，撑把太伞的‘胡一敲’那里多得是！那肮脏东西，有什么看？”

巧云大为诧异：“什么？什么‘胡一敲’？”

“是个牙医。”海和尚说，“他替人牙，左手拿钳钳住蛀牙，右手使个钉锤，只一敲，敲了来，不作兴敲第二敲，所以唤作‘胡一敲’！”

巧云这才恍然大悟。“什么‘镇寺之宝’！”她刮着脸羞他，“得好法螺！”

“这倒也不尽然。佛牙原是有的，只是为人收了去了。”

“哪个？”

“是个戒行的老和尚，今年怕已百岁朝外，驻锡在燕山府悯忠寺。他是老前辈，说要奉迎佛牙，我不敢不依。这老和尚——”海和尚咽了唾沫，不说去了。

再说去就难听了，驻锡在燕山府悯忠寺的这位老和尚，法名太无，行，持戒严谨，听人说起海和尚以佛牙招摇，恐亵渎，所以亲自来奉迎了去。他曾苦婆心劝诫过海和尚，须尽佛门弟的理。这些话说来脸面无光，所以海和尚才咽了去。

巧云这时的好奇心大起，看不见佛牙，怏怏若失。海和尚便哄着她说：“你且耐一耐，迟则半年，早则两三个月，我好歹教你如愿。”

“空话！”巧云白了他一，“莫非我还路远迢迢，到燕山府去看？”

“燕山府也不远，不过两日的路程。”海和尚又说，“自然不是教你到悯忠寺去看。等我想个法，为了你，把佛牙奉迎了回来。”

“太无老法师肯吗？”

“自然不肯。须得想个法骗一骗他。”

“哼！”巧云冷笑，“这是半天里在飞的事，没着落的话少说。”

“我几时说过没着落的话？说到一定到。为了你，我明日就来办这件事。”

声声“为了你，为了你”，巧云心里自然舒服，而且也有些过意不去。“罢了，罢了！”她摇摇手，“你自己说的，‘胡一敲’那里有的是，也不是什么稀罕之，犯不着费事。”

“刚才是没有佛牙与你看，故意那等说法，好教你死心。说实在话，这个界还非开不可。”

“噢，”巧云又是兴致盎然了，“你倒说与我听听，佛牙是怎生非看不可？莫非与平常人的牙齿大不相同？”

“自然大不相同。”海和尚撮起两指，比划着说，“四寸、一寸宽——”

“咄！”巧云嗔，“又来哄我！佛菩萨难生的是青面獠牙？”

“什么青面獠牙！佛陀是丈六金，自然有那么大的牙齿。”

想想不错，“丈六金”这句话是听见过的，巧云不响了。

海和尚占住了理，越发得意。“你总明白了吧？”他说，“我在你面前，从不说没有着落的话。”

“只望你永远心如一才好。”巧云提警告，“若有一日骗了我，或者喜新厌旧变了心，看我不咒得你一佛涅槃、二佛世！”

“不敢！不敢！阿弥陀佛！”

日落黄昏，等潘公父女一走，海和尚上就叫小沙弥把胡陀找了来，到底还是埋怨了他几句。

“你志诚，不不多几日工夫，你就懈怠了。”海和尚说，“若是这等时，教我如何信得过你？”

“师父！师父！”胡陀惶恐地说，“弟错了什么事？实在不明白。”

“昨天你误了我的事——”等海和尚说了经过，胡陀极不承认是自己躲懒。他说他去得早了，香桌不曾摆来；第二次也是照常一样的时刻去，谁知潘家因为雨将香桌收了去，怪不得他。

“我也不怪你！如今改了样。”他讲了所改的新样，又说，“这一来是再不得错了。就怕你酒醉糊涂，将红的看成绿的，冒冒失失，我一撞了去，却不是当耍的事。”

“师父说笑话了，我睛又没有病，就算吃了酒，何至于红绿不分。师父门之先，不会自己先验一验，究竟是红是绿？”

“这话也说得是！”海和尚，“只是遇着绿梗的那一夜，你可千万警醒些！莫忘了第二日一早来敲木鱼。”

“不得误事！师父尽放心大胆。”

胡陀果然结，遇到线香是绿梗的那夜，半夜里就起坐等，等到四更天，背着木鱼到潘家那条巷里，大敲特敲，敲得海和尚门方始罢手。

就这样敲了两个月，时隆冬，这天午饭以后，暗沉沉的云，就如要压到了上似的，到了黄昏，飘起鹅似的雪。杨雄吃了两盅酒，取箬帽在上，披上油衣，换了钉鞋，待踏雪门。

巧云见此光景，心一喜，却又有些疑惑，算日这天不该他当值，便即问：“恁大的雪，又走到哪里去？”

“晦气！”杨雄懒懒地答，“昨日刚把番期换过，一日着我，就是这天气。”

“这等说，今日是住在衙门里？”

“有啥法？”杨雄看看天，“越是这天气越要当心，那班死囚天不怕地不怕，要防他们拆木板生火取，火烛来，不得了的祸。”

“夜里冷，你多带一件衣服去。”

“是啊！”杨雄也恤巧云，“夜里一个人睡太冷，教迎儿一床睡，与你焐脚。”

巧云心想，自有海和尚，何用迎儿？“你休我！”她说，“只当心你自己别受寒就是了。”

天气虽冷，巧云的一番意几句话，却教杨雄觉得温，所以心顿改，神抖擞地门而去。

等他一走，巧云的一颗心立刻又专注在海和尚上，想到门外雪，帐中，一张脸火辣辣地发，自己拿着手熨在颊上，正待唤迎儿烧香，她倒先走了来了。

“怎的？”迎儿皱着眉问，“可是发烧不舒服？”

“没有啊！”

“不是发烧，脸怎的恁般红？”

这话不易回答，巧云只说：“该烧香了！”

“原是要来问。”迎儿看着她，伸手掀一掀自己上那件棉袄的摆。

“你问什么？”

“喏！”迎儿格外把摆掀了起来，“看！”

仔细一看，方能会意，迎儿穿的那件棉袄，是绿油面，这是在问：可仍旧是烧绿梗的香？

不烧绿的，难烧红的？问得多余。不过既然问到，却不好意思直说。巧云张致地沉着，然后自语似的说了句：“说是去奉迎佛牙也不知怎么了？”

迎儿也在盼着看那四寸、一寸宽、自丈六金的佛牙，一听这话自然懂，意思是有话要问海和尚，自然仍旧烧绿的。

线香还拿在迎儿手里，胡陀却已到了，映着雪光，看得分明，心里疑惑：难这等雪天气，潘家那婆娘都放不过人家？莫非是自己看错了？这样想着，便把上那宽檐箬帽压一压低，踅将过来。等他走近，迎儿慌忙躲了去，关上了门。胡陀的目光为帽檐所遮，不曾看清，只听“砰”的一声，倒吓了一。

定定神看，青烟袅袅的可不是绿梗的香？“苦也苦也！这一夜雪落来，怕没有三尺！天不亮还要踏雪来报晓，这滋味如何消受得了！”胡陀恨恨地在心里骂，“贼妇！偷汉也不是这等偷法！”

一路骂，一路走回报恩寺，径到静室，只见海和尚正折了一枝红梅，亲自剪枝去叶在瓶。“师父雅兴不浅。”胡陀说，“还是养养神得好！”

“怎的？”

“怎的？”胡陀没好气地说，“绿的！”

“居然今日也是绿的！”说着，海和尚不自禁地抬起来，望着窗外手掌般大的雪片。

这么纷纷、密莽莽的一场雪，胡陀想到明日起早实在有些心怯。转个念，心中一喜，有话可以劝得他住。

“师父！弟有句话，不知当不当说？”

“噢，”海和尚看着他的脸，有怨气，不觉诧异，“可是受了哪个的委屈？”

“不是。我是为师父打算。”胡陀说，“想想该说，想又不敢说。为何呢？不说对不起师父，说了又怕冒犯师父。”

看起来是句好话，海和尚倒也大方：“你说好了！就有什么不该说的，我也不会责怪。”

“既然如此，我就说。”胡陀放低了声音，“这桩事，就与贼一样，‘偷风偷雨不偷雪’。师父看这场雪，路上断了行人，就你老人家还在路上走，教人撞见了起疑心。”

话是难听，意思是好的。“不过，这也不碍。”他说，“我换了俗家衣衫去，再自己当心些，不会被人认了来。”

“好，这不碍。我再说第二桩。”胡陀说，“一走一个脚印，明明白白摆在那里。若是杨雄见了，心里自然起疑：‘怎的我家边门有男人？’那时，师父你想赖都赖不掉了。”

“啊，啊，这话倒是！”海和尚不安地搓着手。

一见说动了他，胡陀心里兴，索再吓他一吓。“且是这等的天气，衙门里清闲无事。说不定杨雄在衙门里冷得睡不着，想回家钻被窝，那时就不说从他老婆被窝里揪一个光来，师父也是没有逃。”胡陀又说，“除非逃在他们床底，这天气，一夜来怕不冻个半死？”

“说得有理。”海和尚断然决然地说，“今夜我就不去！”

“这才是。”说了这一句，胡陀兴兴地走了。

海和尚却立刻懊悔，不该说得这么决绝。一个人怔怔地在想，中就仿佛看见巧云一个人在灯悄悄垂泪，一遍遍侧耳静听，冻得瑟瑟发抖，却总是不肯去睡，只为了等自己。想想于心何忍？

这一转念间，心猿意，坐立不安，而且也觉得静室中冷得片刻不能逗留，于是心一横，还是去！香、烘烘的地方不去，在这冰清鬼冷的地方活受罪，是什么算盘？

这一来心倒反而定了。但是胡陀的话也想了起来了。凝神静思，也都不碍。先说杨雄，既在衙门当差，如何又半夜里回家去钻被窝？知州相公知了，不是耍。

说是雪地上有脚印，那也不碍，把脚印踩模糊了，教人分辨不清就是。

主意是打定了，却还有一层难。胡陀已然知自己听了他的劝，不打算到潘家去了，如今要去，还得通知他明日一早去报晓。这不是一句话可了的事，看他的样，不得不当这趟差，须有些好与他，才能教他然帖服。

这样想着，便自己动手取了些果，舀了一瓶酒放在桌上，然后着小沙弥去唤胡陀。

胡陀住在菜园旁边一座茅屋里，走到那里一看，“铁将军”把门，小沙弥不觉奇怪，这漫天的雪，他会到哪里去？

四面一望，白茫茫一片，几曾有人影。小沙弥正待转去回报，蓦地里风送异味，使劲嗅了两嗅，不觉角涎，急忙奔菜园门外，寻到上风，又是一座茅屋，素日是替寺里散工的几个闲汉所住。

“你们的好事！”小沙弥推门去，假意喝， “又打狗来吃，看我不告诉师父！”

屋里四个人，一齐转脸来望，其中一个是胡陀，望着小沙弥笑了笑，转过去拨着狗——狗盛在一把新壶里，用儿臂般的半段蜡烛在煨。

“火候差不多了！”

“小师父，”有个闲汉结他，“‘一黄二白三黑’，好一条黄狗，吃一碗去。”

小沙弥已咽得咕咕在响，原想分尝一，怎奈胡陀不知趣。

“你们休叫他吃！”他说，“有一次也不知是哪里来的施主，给了他两个馒吃，害他拉稀拉了一夜。”

“哪有这话！”小沙弥涨红了脸分辩，“什么馒、素馒？天气太馊了，我怕罪过不肯丢掉，吃去才不受用。你这狗造我的谣，就该阿鼻地狱！”

“好，好，我造谣！”胡陀扬脸问， “你不是闻见香味走了来的？不是想吃狗来甚？”

“甚？”小沙弥振振有词地说，“师父着我来唤你这狗！”

“师父唤我？”胡陀诧异，“为什么？”

“谁知？”小沙弥寒着脸问，“你走不走？你不走，我就去回禀师父了，说你忙着吃狗，不肯去。”

胡陀知将小沙弥得罪了，若是迟延片刻，他真会这么去说，却不是当耍的事，所以连声答：“走，走！”

小沙弥已经转向外，胡陀急忙起，追了上去，亦步亦趋地跟到静室。

“坐，坐！”海和尚和颜悦地招呼，“天冷，我与你吃两杯酒挡挡寒。”

“是！师父请。”胡陀举杯相敬。

“雪得差不多了，看样要停了。”

胡陀顺着他的气答应着，又吃了两杯，惦念着壶里的狗，便即问：“师父呼唤弟，有什么吩咐？”

海和尚觉得碍，先虚晃一枪：“没事，没事！先吃酒。”

又吃了几杯。冷酒素果，越吃越不是滋味，想起狗，不觉咽了唾沫，忍不住又问：“师父定有话说！”

这一次海和尚说了。“有是有件事。”他十分吃力地说，“我想想，还是要那个，为人要讲信用。所以，明天，你懂了吧？”

懂什么？胡陀“一片心在壶”，不曾听清他的话，只举着酒杯茫然地望着。

“喏，那个地方，你晓得的。我是说，如果不去就太那个了。所以，明天一早，你还是要那个。”

什么这个、那个？胡陀收拢心思，细想一想，方始恍然大悟。悟是悟了，气也气了，只不便发作，咬一咬牙，着答：“弟明天‘那个’就是了。”

“这才是！”海和尚如释重负，“你再吃一盅酒。”

“弟的酒够了。”

“哪里的话！”海和尚殷勤相劝，“我知你的量好，便再吃一瓶也醉不倒你。”

胡陀只想脱，海和尚偏要挽留。好不容易说到明天要起早，睡得迟了怕误了他事，海和尚才放他走。

胡陀如逢大赦，了静室，飞奔而去，到了原一看，只叫得一声：“苦也！”

“你怎么一去不回，当你不来了。”

“你们倒好！”胡陀面孔铁青地冷笑，“就这般心黑，连一块都不剩？”

三个闲汉，面面相觑，其中一个赔笑说：“只当你吃好的去了！”

“好你个鸟！”胡陀把横倒在地的壶使劲踢了一脚，踢破了还不消气，狠狠地骂了句：“真他娘的晦气！”

这一夜气得半夜不曾睡着，刚刚睡着，倒又惊醒，听更楼上正打三更三。

胡陀一半是冻醒的，这就又想到了狗。每年冬天都是私打几条狗来吃，此是合寺皆知的事，只以陀半僧半俗，又不在寺里煮狗，所以由得他去偷荤吃素。而胡陀喜吃狗，倒也不尽是贪腹之，狗，取其祛寒，虽不像有些人所说，数九寒天吃狗，夜来被都不用盖，不过一吃狗，便觉敌得住寒气，却是亲的经验。

只为昨夜向隅，到的狗不曾吃着，还淘了一场闲气，以致此刻冻得瑟瑟发抖。这都是害在海和尚手里。他自家正拥着潘家那婆娘在梦，却教人冲寒冒雪去为他报晓！越想越怨，真想横心来不理。然而这究竟不是当耍的事，真个教杨雄从他老婆被窝里揪个光来，告到当官，供来如何有人探路，如何有人报晓，自己也脱不得系。

以此一念，胡陀不能不床，草草扎束，背着木鱼门。雪倒是停了，冷却冷得比雪的辰光更厉害。胡陀搓一搓手，去开了菜园门，门上积雪一半冻成冰碴，掉来正落在他脑后颈项上，又又冷，加上西北风一，越发冻得他上牙床都合不拢了。

“他娘的！前世不修今世苦！”胡陀狠狠地骂着，一路呵着白气，一路把雪踩得沙沙地响，好不容易才望见潘记行。

一到这里就要敲木鱼了。双手冻得发麻发胀，几乎抓不住木鱼，心里发恨，怨气都发在木鱼上，“乒、乒、乒”，一比一敲得响。

这一敲自然把海和尚敲醒，张开来，掀开帐一望，满室通明，只当天大亮，吓得魂不附，蓦地里掀被床，将巧云搅醒了。

“这胡陀倒志诚！”

“什么志诚？误了大事，天都亮了！”

听这一说，巧云也吓一汗，仰起来，侧耳静听，除却木鱼，声息全无，猪也还不曾杀，怎说天大亮？

细看一看明白了。“是雪光！”她说，“你睛看了。”

“对，对！”海和尚被提醒了，喜不可言，“还好，还好！这胡陀真个是志诚人。”

志诚是志诚，无奈怨气太，木鱼太响，不但敲醒了海和尚，也敲醒了石秀，在枕上只觉得木鱼声音异样。

“啊呀！”石秀失声自语，“这木鱼有时来敲，有时不来，这等大雪天却又来敲，什么缘故？”

凡事习焉不察，倒也罢了，只要多想一想，皆是蹊跷。

石秀心里在想，这是条死巷，不是过路之地，报晓的木鱼，为何敲到这里来？而且敲个不停，倒像是专为敲给什么人听似的，这岂不可怪？

想到这里，又是失声叫：“不好！”从床上一仰起来，床趿鞋，披上一件棉袄，上鞋，飞也似的了房门，由夹到菜园，再开后门，向东绕了过去，奔到那条夹的北，向南一望，只见影绰绰两条影：一个穿海青，一浩然巾，是儒生打扮；一个却是发披肩，铜箍，分明是个陀。

追上去看个仔细，那两人已经了夹。石秀略想一想，走到潘家边门去看，只见那里的积雪与别不同，是用脚底扫过了的，当然是要扫灭了脚印。

“畜生！”石秀咬着牙骂，“这等吃了老虎胆的事来！怪不得张中立说他是‘和尚’。”

这样想着，一腔怒火不可复耐，重新奔回自己屋里，穿整洁，再从床底拖一柳条箱来，急切间寻不着钥匙也顾不得了，使劲扭脱了锁，伸手到箱底一摸，旧衣服裹着的一把刀，打开来一看，除却刀上略有两三个锈斑，依旧晶光烁亮，伸拇指试一试刃，亦仍然锋利非凡。

这就没有什么好耽搁的了，复行将刀包好，夹在胁。正要屋，听得一声咳嗽，接着是苍老的声音问：“三郎，三郎！这大雪天，如何不关了房门睡？着了寒不是耍！”

石秀一惊，不自觉地就将那把刀竖在门背后，中答：“我起了！”

等他走屋，潘公一望便诧异地问：“咦！你要到哪里去？穿得这等整齐。”

“我，”石秀支吾着说，“不到哪里去。这天气，要穿整齐才和。”

“嗯、嗯！”潘公释然了，“我特意来与你说，雪天不见得有多少人上门买，今日少杀两只猪，只半天生意。午后关了店门，教伙计徒弟们吃酒，耍半日。”

这等厚的老人家，偏偏会生这么个败坏门风的女儿。石秀心里替潘公难过，不由得落两滴泪。

“咦！”潘公诧异，“三郎，你是怎的？好端端伤心起来！”

石秀说是酸风刺，支吾着掩饰了过去。这天便照潘公的意思，少杀两猪，只半日生意。到得日中，天又变，暗沉沉的半空里，撒盐飞絮似的又飘起雪。石秀便教关起店门，收拾案板刀砧，大碗斟酒，大块割，将潘公请了来，与伙计徒弟个消寒会。

团团列坐，个个兴，只有石秀一双眉锁着眉，在眉心里打了个结。伙计徒弟只自己享用酒，没有哪个看他的心事。潘公关心的却只是这个视如亲的石秀，当时虽不言，心里嘀咕。

吃到一半，杨雄从衙门里散值回家，便添副杯筷，一起吃酒，坐定来，对潘公说：“昨夜亏得不曾偷懒，不然一场祸，此刻哪得在这里安闲坐？”言不胜欣然。

“怎的？”潘公惊问，“莫不是火烛不谨？”

杨雄喝酒，将左臂衣袖掳了上去，只见肘弯贴着一张膏药。“他娘的！有个贼囚锯断了铁栅越狱，”他说，“我空手去捉他，着了他一铁条。”

“自然是捉回来了？”

“自然。”杨雄扬扬得意地说，“哪逃得我的手！知州相公，十分兴，直说我英雄了得，这个面也够足了！”

“节级原是英雄了得！”有个掌案的伙计说，“我们敬一杯，恭贺节级立了这件功劳，必是指日升。”

于是大家嗷声应声，纷纷酒。杨雄越发脸上飞了金似的，谈阔论，畅饮健谈，显得意兴极其豪迈。

越是如此，石秀越替他难过——先是为潘公难过，怕他知了有这么一个丢丑的女儿，会气得吃不饭。老人家风烛余年，受不得这等拂逆之事，石秀决定将那件丑事瞒着他。此刻，这件丑事到底能不能告诉杨雄，他倒又委决不了。

如果说与杨雄，将己比人，心里是何滋味，何消说得。待相瞒，有朝一日杨雄得知其事，便会责怪：兄弟！我待你不薄，如何那贱妇这等丑事来，你竟替她隐瞒？莫非你就忍心让那贼秃暗地里扣我一绿巾，不闻不问？

退都是难，脸便显得格外沉。杨雄到底发觉了，有了酒意的人，不免心直快。“兄弟，”他问，“你怎的闷闷不乐？”

“是啊！”潘公也忍不住要说，“今日从早起来，便一直是这等。三郎，你是哪里不痛快了，尽说！”

石秀不善于说假话，吃他们两人着一问，不由得有些心慌，嗫嚅着好半天，才挤一句话来：“今日有些不……”

忠厚的潘公原就在怀疑石秀是病了，只以他一则好，再则尽心买卖，怕说了有病，就会不教他再劳动，所以瞒着。如今得他说了实话，自然也要着他上床歇息。

“想是受了寒了。”他说，“不碍，不碍！先上床去睡，教迎儿煎碗红枣姜汤与你服了，厚厚盖上两床被，一汗，包通轻快。”

“爹说得是。”杨雄转脸又说：“兄弟，你就去睡吧！我们练功夫的人，小病最要当心。若是自恃壮，不拿小病当回事，明日五痨七伤都发了来，便是一场大病。”

石秀本来就觉得这酒吃得寡味，上床去蒙睡一觉倒还舒服些，于是告个罪，起而去。睡过一觉，听得有人敲门，他便问：“可是潘公？门不曾闩，推来就是。”

来的是迎儿，窦正开，加以巧云的熏陶，已着实解得风，一缕丝漾，只待黏在石秀上，只是畏惮他刚，不敢造次。今日得有这么一个服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擞神，加工加料了一碗姜汤：红枣剥去，捣成枣泥，另加薏米、白果、蜂，煮得稀烂。哪里是一碗当发汗药的姜汤，竟是一样极可的甜心。

“三郎！”她知石秀厌薄轻狂，所以目不斜视，只望着地面，用矜持的声音说，“请服药！”

“生受你了！”石秀坐起来说，“你放在那里，我自己来。”

看他上只穿一件布衫，迎儿便微带埋怨地说：“一个人在这里，要自家当心，原是受了寒，如何还这等不在乎？”

听她这两句话，贴实在，石秀觉得倒不可辜负她的好意，便取了一件棉袄披在上，拥被而坐。迎儿便移张茶几到他床前，连托盘连碗放在上面。

“这是什么？”

“姜汤。”

“哪里是汤？到底是什么东西？”

“你尝一尝看。”迎儿说，“不吃便搁，我替你另。”

一吃便不肯搁了。“好吃！”他说，“这叫什么名目？”

“一碗加料的姜汤。”迎儿说，“快吃了盖上被再睡，要多汗。”

“你莫信潘公的话，我哪里有什么病？”

“我倒不信。”

迎儿将只手伸了来，待摸到他额上去试一试可曾发烧，但怕石秀着恼，伸手一挡，变成自讨没趣。所以手伸得极慢，意思是见机而作。

看着石秀不避不挡，迎儿的胆便大了，一只手终于在石秀额，却不觉得手。

“这你相信了吧？”石秀问说。

又让她伸手去试，又是这等和颜悦地说话，迎儿颇有受若惊之，只是不敢一轻狂样，拿手缩回来，在自己额上也试了一，两相比较，毫无异状，这才：“果然没事，却如何装病？”

问到这话，石秀就难以回答了，叹一声，将一双手叉着往脑后一枕，往后一倒，靠在床栏上，两仰望着空中发愣。

“三郎！”迎儿温柔地问，“你心中必有不快之事，想来是思念家乡？”

“男儿四海为家，有什么可思念的？”

“然则是——”迎儿想说：然则是孤单寂寞？话到边，觉得不妥，所以缩了回去。

石秀也不追问，心里只在转一个念：她是巧云贴的人，就睡在她后房。海和尚黑夜里来，未天亮去，别人不知，迎儿那里岂是瞒得住的？从来这暧昧之事，必得有心腹相共。说不定迎儿也上了贼船，一起蹚了浑。

转念到此，不由得便抬去看。他也听人说过，闺中女儿，倘或有了私，神举止间便有些许不同，尤其是那双睛，顾盼之间，汪汪的格外明亮。此时看迎儿，目光聚而不散，颈项鬓边，短发毵毵，这都还像是的模样，看起来倒是净的。

他只顾细细地看，迎儿的一颗心却怦怦地得自己都听见了，一张脸红到耳，自觉忸怩，只把低着，不敢去看石秀——石秀不免诧异，多想一想方始明白，这要怪自己不好！从来不大假以辞的，忽然亲近起来，又是这样看人，迎儿自然会错了意，只当自己是如何慕，所以有些羞态。

这一来石秀倒觉得有些歉然。桃有，无意，纵然如此，却不忍当时便绝的表示，但亦不宜再让她误会去。须得想个法，能教她死心而又不甚伤心。

这个法一时难想，只有自己在神态语言上检。这么想着，石秀便转过去，平静地说：“迎儿，我要问你句正经话，你须实说！”

“是！”迎儿柔顺地答，“三郎，你说。”

他是要问海和尚与巧云的事。此是第一等的机密，必得慎重将事，因而吩咐：“你先到门望一望，可有人在外面？”

听得这一声，迎儿的脸上倏地又堆满了红，中发，吃力地答应一声，匆匆地、悄悄地到门去张望。

石秀看在里，恍然大悟，同时为失悔，自己的这番举动又大错而特错了！迎儿只当要说不足为外人的私话，哪知自己要说的话跟她全然不相？不但不相，而且十分无趣，倒像是有意在作她了。

为此，等迎儿走过来，回明门外无人时，石秀便歉意地先说：“迎儿，我要问的一句话，与你无。”

“噢！”她的脸慢慢变了，自是变得怅然若失。“那么，”她问，“是问什么？”

“问一个——”石秀很谨慎地说，“问一个熟人，海和尚。”

说到这个名字，迎儿的脸大变，结结地说：“三郎，你问他什么？我什么都不晓得。”

说“什么都不晓得”便是“什么都晓得”。脚已，石秀却生警惕，倒不是怕打草惊蛇，惊了海和尚，是怕巧云存疑惧，先挑拨一场是非来，所以急忙遮掩。“我也不过随便问问。”他说，“重陆场以后，外面有些风言风语。说过就算了，不你的事，也不我的事，你只当我没有说这话，休去告诉人。”

这番掩饰，恰到好，迎儿只当石秀还不知海和尚登堂室的行迹，心中一块石落地。“海和尚能，少不得有人妒忌。”她说，“外的风言风语，都是谣言。三郎，你是明白人，休去听那些人咬牙嚼！”

“是啊！”石秀随答，“我也懒得去问。不与我相的事，谁去他？”

说到这里，但听窗外咳嗽连连，是潘公的声音。迎儿不便再作逗留，收了托盘自走了。

一个去，一个来。“三郎，”潘公问，“可曾汗？”

在老人家面前，不便明装病，石秀赔笑说：“好得多了！你老不必惦念。明日我还照常起床生意。”