翠屏山(2/10)

吃到第三天了样，迎儿提个金丝竹篮，笑盈盈地走到柜台边放，揭开篮盖，里面是一碗气腾腾的卤鸭索粉汤，一碟六个梅包，一小碟酱菜。

“好，我们先武后文，各随其便。我令官，先猜拳，快活三，以你为始。”

“是！”石秀恭恭敬敬说一声，“我遵潘公的吩咐，明天搬了来。”

“打你个臭娼妇！”那人揎拳捋臂地说，“好大的架，不来陪酒，与人说私语，你可懂规矩？”说着又是一掌劈了过来。

石秀是起惯了早的，这天虽不开门生意，他依旧四更起，井台上打洗过了脸，无事可，反觉得一颗心惶惶然的，没个依托之。坐定了静心来，细细想着往事，忽然有了主意——功夫搁得久了，正好趁此闲暇，演练一番。

自己人一趟远门回来，应该还有些话好谈，她却懒得多说了。“请坐！”敷衍了这一句，转回到厨房。

去时走了两日，来时赶着一群猪，石秀不能不随着牲畜蹒跚而行，就走得慢了。一去一来走了七天才到家。

潘公又想到了开案——这行买卖，说大不大，说小着实不小：屠场需用一名屠夫，两名手；作坊里得有一个好上灶，洗刷烧火的两三个汉；案上要有三五个人刀、阔切、片批、细抹、顿刀。生熟切割的样甚多，人少了主顾等着不耐烦，这买卖便不开；若是生意闹，不独算账忙中有错，还怕刀手收了主顾的钱，顺手往油围裙里一。潘公盘算了多少遍，要开案，别的人都容易找，就这账台上，必得有个自己人照料，看石秀诚恳能，正当借重。

意思是实有父之。石秀当然动，几乎开认作义父，但想到巧云，心便冷了，只说：“多蒙潘公你老看得我厚！石秀是有人心的人。”

“这自然好，只怕茶淡饭，委屈了叔叔。”

买卖牲畜不是外行得的事，平日都是潘公自己去办；若是外行，办来病猪或是刚养了一窝小猪的猪母，老味薄，不但卖不去白蚀了本钱，而且也坏了招牌，所以潘公特地破费工夫，细细指。石秀人既聪明，兼以猪虽不曾贩过，却贩过羊，同为六畜，理原自相通，因而一经指，心领神会。半夜里起，吃得一饱，背着褡裢袋，提哨，赶早风凉动，往南而去。

“莫多问！”石秀不悦，“你只收了去就是。”

“噢，三郎！”金线浮起轻倩的笑容，重新拜了一拜，又问杨雄说，“三郎可有什么知心的人？”

“还好。”

石秀不敢多看，躬说：“嫂嫂请坐，待我拜见。”

“是了。”迎儿着笑，福了福，重新叫一声，“三郎！”

那伙计说完，匆匆忙忙上楼而去。杨雄和石秀便站着闲望。石秀尖，拉一拉杨雄说：“大哥，仿佛是跟你在招呼。看！”

正说到这里，屋里有人在叫：“金线、金线！”

那伙计面现难，但也料知搪不过去，想一想答：“若是别位，实在难。杨节级的事，我好歹要想个法。只请你老稍等一等。”

“三郎！这两天委屈你。”

“好说、好说！请、请。”

“言重、言重！”潘公说，“女儿，你且去开饭酒，我有个计较，正好与三郎商量。”

金线依然不理，只拉着杨雄的手说：“你在哪里？我上来。”

就这颠三倒四、神魂不定的当儿，不知怎么，一串钱掉了来，正砸在石秀脚背上，疼得他平地一，龇牙咧嘴地气，几乎把个烛台都撒了手。

“她叫胜文。”金线说，“三郎，你多照看。”

“不敢！”石秀答，“想必嫂嫂是直心的人。”

巧云哪里想得到他的心思，一半作，一半也真的心疼。“怎的，怎的？”她着急地喊着，蹲去，伸一只雪白的手，要替石秀去疼。

石秀有心病，当时便忖度：“俗语得好，‘人无千日好，无百日红’。这一家之主，不是杨雄，也不是潘公，是他女儿巧云。这婆娘看我不得，却又不好赶我，使这一计，只‘卷堂大散’，等我走了，再把生意了起来，也方便得！罢、罢、罢，我不曹，宁可人家负我，我不负人家。”

原是有些作的神，噘着小嘴，其态可掬，大家都笑了。

一顿吆喝，把迎儿撵走，潘公便劝杨雄：“迎儿也大了，不宜这等大呼小叫。”

“你休叫她大，只叫迎儿！”潘公又对迎儿说：“往后你叫三郎，不是客人！”

“明日再算。”潘公说，“就对不拢，不过四钱五分银，随它去。”

听得这样说，且又是“者之赐”，石秀便拈起筷吃了。伙计、小徒弟走过去看一，走过来又看一，不知是看迎儿，还是看他吃心。石秀极不自在，吃到一半，再也吃不了。

“怎不来寻我？”

“是叔叔？”巧云在里面应声。

巧云微微一惊，将自己的话想了想，也不必赖，但自然不会说真话。“还有哪个？哼！”她笑着说，“三天饱饭一吃，就自己识不得自己。”

“男汉原该如此！我就看不惯那只会说嘴的，‘卖嘴的郎中没好药’。”

“正是，正是，她就是心直。”

“怎叫怎么吃？”快活三反问。

“啊、啊！杨节级。”那伙计赔笑答，“你老来得晚了，今日‘供番’的雌儿，都是一等一的货，早就满了。”

“三郎！”潘公急匆匆赶了来，“你回来了。”

“是的，我姓石。”石秀说，“师父来法事？”

“现找怕就难了。”金线笑，“七月十五开地狱门，前世的酒鬼都放来了！从不曾见过似今日般闹。”

石秀刚要起步，蓦地里警觉。“慢慢寻！”他说，“我在这里等。”

“得闲。”巧云答，“跟我来。”

“我奉送一斤！三文钱请收了回去。”

当然，心里那些七八糟、自己都无法去究诘的念，也就此一扫而空，仿佛从云山雾沼中一了来，俯视全局，清清楚楚看来，差一中了巧云的圈。

一走走到后门外，清风一，脑清醒了些，心那条影却抹不掉，掉转来待又门，一只脚跨在门槛上，不免自问：“去什么？”

“爹说得是。”杨雄起会了酒账，让潘公走在前，一左一右，迤逦而回。

“啊！”金线喜滋滋地笑，“我想起一个人来了，保三郎中意。你们先酒肴，我去安排人来！”

迎儿倒又来了，大概是受了杨雄呵责，有些赌气的模样，一手掀开帘，垂着说：“大娘来了！”

“你收了回去！”

就这两里都在火上，看有一场群架好打，里面小阁里闪一个人来，声喊：“莫动手，莫动手，都是自己人。”

“伸手不打笑脸人”，何况与他无。孙七略略扳回了面，心里好过了些，说一声：“哪个要打你。叵耐这厮——”

“文吃如何，武吃又如何？”

“咦！会到哪里去了呢？迎儿这个死丫，偏又不知游魂游到哪里去了！”这样自言自语地说了几句，石秀听她在里面喊，“叔叔，你帮我寻一寻。”

“依你、依你！”潘公随和，看着石秀说：“明日先唤裁来与三郎衣服。”

“谁是你结义兄弟？”

于是分办事，极其顺当，置起大红大绿、挂满明晃晃铁钩的案，大大小小的砧，打磨了许多刀杖，作坊里打造一三灶，安上能煮整猪的大铁锅、盆托盘……一应俱全。后园里了猪圈，先赶了十几猪养着。等手、伙计、学徒雇好，看看诸事齐备，选定四月初一是个黄吉日，堂堂皇皇开起一爿“潘记行”。邻舍亲友，都来挂红贺喜，闹闹吃了一两日酒。

说罢，便将石秀拖到后面堂屋。只见巧云晚妆初罢，穿一件玄罗衫，只涂粉，不施朱，越显得肌肤如雪，与素日妆艳抹的那一份靓丽又自不同。

“既如此，我替三郎个媒。”金线问，“只不知三郎喜怎的一路人？矮胖瘦——”

“你什么人，来我的闲事？”

安抚了一面，事就好办了，快活三赶说一声：“节级，我承。”然后又安抚那一面：“孙七哥，不打不成相识，我个小东，吃个和气杯。”

潘公提到此事，石秀笑一笑说：“说起这个行当，我倒略知一二。”

于是石秀唱个大喏，巧云福了一福。见罢了礼，杨雄又说：“我与爹说过了，邀了兄弟家来住。我早晚在衙门里当值，家中不愁没有人照应了。”

到家一看，便是一惊，排门闭，寂然无声，心里由不得便想：莫非潘公年纪大了，一跤跌成中风，收起买卖办丧事？细看时，门不曾钉麻，也不见贴有“殃榜”，这才放了一半心。

每日供番的官，都在朱红漆牌上，用粉列明名，就叫“牌”。杨雄有心大大地请一请石秀，便拦着快活三说：“不用牌了，只拣好的，尽唤将来。”

“这一说便成功了。”潘公喜不可言，“原不需三郎亲自手，凡百行业，是行便欺不得你，我只请三郎替我监督上，用不用手就是了。”

说着，他便上了楼。金线迎了上来低声问：“怎的寻到了这里？”

于是他起说：“只怕你早饿了，且洗洗手来吃饭！”

“潘公，你坐，我不招呼你。”石秀也不抬，“等我把账结好了再说。”

生意越越兴旺，起得更早，歇得更晚，四更天动手，日中吃午饭，工夫隔得太。潘公厚，说是辰、巳时分添一顿心，两个大馒，一碗碎汤。潘公是在里吃，石秀在外，一样吃“官中”的大伙。

“我不问你满不满，只与我寻座。”

“两个堂兄弟。”

念过一遍经，延请早，石秀陪着吃过，看看无事，便跟潘公说：“大哥想来在衙门里值宿，我看看他去。”

杨雄言又止，终于答声：“我晓得。”

他人生得雄伟，却偏有这腼腆模样，迎儿看得有趣，只倚着门不走。杨雄看不过，便即喝：“你不回厨房去，在这里甚？走、走！”

“想来还不曾有。”杨雄看一看石秀说。

她啰唆得多了，石秀不免回答一句：“嫂嫂，你走好！我自会当心。”

潘公是夙愿得偿，石秀则正愁着吃闲饭不成名堂，难得有此一行自己用得上劲的行业好，自然喜。这一老一少心都辣辣的，恨不得即时就开起张来。杨雄却认为不必如此心急，便即劝说：“爹！这是你七分消遣，三分生意，从从容容地来，过累了倒不好了。再说我与我兄弟先吃几日酒，得要畅畅快快叙他一叙。”

“有笔账对不拢，差四钱五分银。”

“等一等不妨，只要有地方。你若诳我，小心狗！”

“嗐！”潘公老人家那不以为然的神，“三郎，这你就不对了，莫非真个如此绝？果然要走，也是明日的事。你与你哥哥说了，再账与我也来得及，何必争在此一刻。走、走！”

“这话也不错，我原是为你着想。说到我自己，若有个人能替得了你的手，你就可以替得我——”

“好、好，我来引见。”

把潘公唤了来，那和尚叫他：“爷！”又说：“押司忌辰，带得些少挂面、几包京枣来上供。”

“猪不曾杀过，只是看得多了。自小吃屠家饭，如何不省得这个勾当。”

带去的那地方是个馆，一门便有个涂得一脸怪粉、得一怪、手指上了七八个戒的老鸨，拍手拍脚地说：“哟、哟！真正不巧！金线日日盼节级来，好不容易来了，偏偏她又‘供番’去了。”

“如此说，你也杀过猪？”

石秀倏然抬，心里一连七八个念闪电般过去，勾起阵阵疑云。“潘公，”他说，“这话是怎么说？”

打完一拳，又寻朴刀来舞，舞完了看刀上有些锈斑，便就井台磨刀。磨到一半，听得有人敲门，开门看时，一个火工人挑着轻担歇在门；又有个和尚，约莫二十五岁年纪，穿一领黑袖海青，雪白的袜，踩着一双簇新的粉底鞋，光发青，齿白红，笑嘻嘻地站着，一见石秀，合掌打个问讯：“想来是石施主？”

到得家去，潘公一门就喊：“女儿，快来见叔叔！”

“我也不知在哪里，正着人找座。”

这一说，石秀首先站起来，垂着手站着等候。巧云人未门，先来一阵香风，自然是光面，打扮过了，上是家常衣衫，只以剪裁得十分称，又压熨得括括，看上去越显得俏丽。

“何苦又教你破钞？”潘公指着那和尚向石秀说，“三郎！这师父原是绒线铺的小官人，俗家姓裴，叫裴如海，原是寄在我门的儿。如今虽了家，依然俗家称呼。”然后又为和尚引见石秀，才知他法名海空。

“这，不会吧？”潘公迟疑地说，“三郎不是这样的人。”

“正是。今日潘府上梁皇忏，特地早来铺设经堂。”

“对！三哥自己说。”快活三在一旁接，“金线是通天九尾妖狐，你只说得样儿，她就能觅得到。”

推开排门一看，人影俱无，案已经拆去，刀杖不知收在哪里，砧堆在一边，看样是歇了买卖。这却是为何？

“等我来说她。”潘公是“不哑不聋，不阿家翁”的吻，“俗语得好，‘女大不中留’，你不得真。开闭个两三年，有相当人家，把她嫁了去，也是主仆一场。”

“啊呀！有生客在这里！”巧云又嗔她父亲，“也不先说一声，这等灰土脸，怎么见得人？”

“我离乡五七年了，如今想回家去走一遭，特地了账目。”石秀又说，“待今晚辞别大哥，明日一早便走。”

“这话，潘公你说错了！账目要清楚，哪怕一文钱也不能算错。”

连着逛了三日，石秀自己开：“今日起始该正经了，潘公，我先与你开起单来，置办动用生财，你老人家上市托‘行老’雇手。”

“三郎，你怎的不言语？”潘公又说，“我在想，你另添个人如何？”

“平礼好，平礼好。”潘公连声接。

“原来为此！”石秀抢着说，“这也方便，几时要买猪，潘公你来账台上坐两日，我替你到外县走一趟就是。”

“什么九尾妖狐？”金线打了他一，“到你嘴里，从无好话。”

“啊哟哟，这位大哥好威风！”快活三又是抢着拦在中间，兜儿一揖，“休计较！那是人家的禅，不算骂人。”接着又对杨雄说：“节级，看我薄面，让一步。”

他们翁婿论家常，石秀不去，只是这样在想：杨雄和潘公说话都无避忌，这就是拿自己当一家人看的证验。转念到此，心中安，所以虽是与己不相的闲白，也能听得去。

“何必明天！”潘公看看日，“这顿酒似乎也吃得久了，趁早回家去铺设好了，黄昏消消停停的，尽吃得晚也不碍。”

快活三是见惯了这等行径的，不慌不忙地答：“孙七哥，你拉住我的手也没用！别地方不敢说，这醉仙居，他们不敢收你的钱。”

一个倾倒于石秀的英雄气概，一个觉得快活三是心有趣的老好人，所以一经引见，十分投契。三个人便占了孙七空来的那间小阁，刚刚坐定，金线踅了来，已是重新梳了、匀了脸，一门便发怨声：“真正晦气！无缘无故挨他一掌。”又推着快活三嗔：“有你这样的滥好人，还替他会账。打了人还有白吃，真正气死我也！”

“回来了！”

就这一，脚步停住了。“石秀呀石秀！”他心中自己对自己说，“你若是条汉，就把脚回来。这只脚再踏去，就不值半文钱了。”

潘公纳闷儿。看样，女儿说的话不假，却又猜不石秀何以如此。想要问一问，怕是非越惹越多；要不问，又放心不。思前想后半天，决定只当不知其事，该怎么还是怎么。

“怎的？”

“叔叔！你——”她惊疑不定，“怎么了？”

“潘公教送来与三郎饥。”迎儿又说，“本街上人送的，东西多，天气，不吃，坏了罪过。”

说到这里，只见帘一闪，探一张脸，灶来，脸上红馥馥，上灰蓬蓬，系着条青布绣围裙，正捞起一半在她那双淋淋的手。只就是那双凤，转生光，石秀顿觉前一亮，待定睛看时，那婆娘已缩了去。

说着，金线掀帘而，接着便是小二来招呼酒肴，先拿冷碟来喝着酒。一巡酒未终，金线领了三个人来，一个大白皙，有杨妃之胜；第二个未语先笑，妖娆特甚。一一引见过了，分别在杨雄和快活三边坐。第三个着一件湖纱衫，肤白如雪，眉清薄，果然文静。

“我看你实在太辛苦，起早落夜，一个人忙得不可开，真正的于心不安。生意是开来了，算一算也着实有些赚，你的一份我现在不给你，替你留着，成家立业，也是你们弟兄结拜一场——如今不妨添一个能写会算的，你的帮手。”

手指，楼上西面栏杆转角上，站着妖妖娆娆一名官，红馥馥一张有了几分醉意的脸正望着杨雄，手里着一方绢帕不断挥动。

“不公、不公！如何以我为始，你右手边是‘赛杨妃’，左手边是金线，如何越过她二人，寻我手？”

“你休要说了！说了又是‘蔑视官’，加倍罚酒。快吃、快吃！”

“好、好，你去。”潘公又说，“明日十六是卯期，今夜他怕是又不回家住，你便早些回来。”

“这世上原是好人难！”石秀半真半假的，大有牢之意。

“嫂嫂！”石秀摸着自己的糙衣服，窘促异常，很吃力地说，“嫂嫂若当我是客时，便是撵我走。”

“怎的罚我？”孙安娘不服，“令官也要讲理。”

“天人天事，容不得你这等猖狂！”杨雄一面说，一面便着他的腕，往怀里一带，又往外一送。那人踉踉跄跄后退着，退到门边，一跤摔倒在地。

“也好！且叫迎儿了茶来吃了再说。”

“叔叔！”

石秀还是守着他的礼数，叫一声：“嫂嫂！”

杨雄原知自己有些理屈，而且寻取乐也不愿闹事，便乐得买他一个面。“也罢！”他扯着石秀说，“看快活三的分上，算了。”

“这是什么？”石秀问。

石秀一听这话，不由得两脸发，只是话还不符，何以手、伙计、徒弟走得一个不剩？这话却又不便直问，只随问：“噢！还要佛事？”

话不客气，声音更不客气。巧云一惊，站起来，退后两步看石秀，只见他面凝严霜，倒像哪个得罪了他似的。

“打搅不安——”

哪知快活三却容不得他们开，转过来，一把拉住石秀，脸看着杨雄问：“节级，我要你这位令友！”

“原来你也会说话，我只你是哑！”说了这一句，笑一笑，巧云又正正经经地问，“叔叔，你不多说？”

潘公膝只有这么一个女儿，从小没娘，未免骄纵，平日语言无礼，只当闹着玩，不在心上。此时有初上门而且初见面的石秀在，怕他看轻了他家没有家教，脸上有些挂不住，讪讪地说：“三郎，你那嫂嫂平日说话原是这等疯疯癫癫的，往后语言上有句把上，你休理她。”

“我不来，直是这等欺侮人。”说着，孙安娘委委屈屈吃了前面的一杯酒。

疑云是消散了，事却成了僵局，已说去的话，如何收得回来；若是将错就错，真个如此离了潘记行，且不说刚刚有个安之，舍却可惜，而且对不起杨雄一番盛意，也伤了老人家的心，大是不妥。石秀心想：即使看巧云的态度迟早还是个“散”字，也得要人家开，自己不可那个有无尾的半吊。

“一时寻不着，又待如何？”

这一掌可打不着了，杨雄起手将他的膀一托，沉着脸问：“尊驾如何不问青红皂白就动手？”

“我是令官，你说我‘不得’，又说‘灭了威风’，蔑视官，该当何罪？”

“是我。”石秀说，“来钱。”

“休客气。”巧云笑盈盈地答了这一句，转脸看她丈夫，“这位叔叔是——”

听到这喊声，金线便觉不耐烦，低声咕哝着说：“讨厌！”

想想也是，巧云超度前夫，何不到佛寺中去？这等法，未免叫杨雄难堪。再想想又是潘公不对，老人家样样都好，就是在这上欠思量。

“怎不先歇一歇？”说着，潘公一脚已跨了来。

事如何不，光是此时谈论，潘公便有遇着知音之喜。“怎的？三郎！”他问，“你也过我的同行？”

“这个待决囚攮的！剪了人的边，还敢动手打人，真正没有王法了！”

“反了，反了！”那人气得脸红中发青，向里喊，“怎不来？”

“文吃是唱曲猜谜，武吃便是猜拳——代拳不代酒。”

石秀不便说那一段误会，托词答：“潘公教我在家吃斋。”

石秀不善于说假话，默默低把望着泥地。潘公见多识广，各式各样的脸都见过，看石秀这张脸，是有难言的苦楚，且休他，吃过了饭，慢慢来问也还不迟。

“三郎！”他真的堆起了笑容，“凡事看我薄面，休与我那女儿一般见识。你是男汉、大丈夫，莫非还把妇人家的言短语记在心里？”

三个人在潘公屋里坐定，迎儿了一盏荔枝圆汤待客，接着又是两盘心，一盘枣糕，一盘绿汪汪的艾饺，是清明前后的应时小。

再有一等是闲汉泼，到哪里都要占便宜，三文钱往案板上一丢，大剌剌说一声：“切一斤酱肘来！”三文钱一两都不够，如何要一斤？到这时候，就更要石秀面。

第二天杨雄先取了两旧衣服，与石秀换了。等衙门里事完，带着他门，与相好朋友去吃酒闲逛。潘公便叫他女儿上街剪布，迎儿去唤裁，自己在家支好了案板等。裁来了，布也有了，先几条案上刀手用的作裙，等石秀回家，量了材，赶着了一领夹衫，又置办了全新的靴帽。果然“佛要金装、人要衣装”，穿一新的石秀，一洗寒酸，越显英俊，惹得迎儿暗地里更不住地看了。

“带个结义兄弟到你那里吃酒，偏生‘上门不见土地’，只好寻到这里来。”

石秀也觉得中意，只是面老不来，唯有微笑着不作声，但一双睛却总盯着胜文。

“这酒怎么吃法？”杨雄问说。

他是行，又肯尽心，每日半夜里起，帮着杀猪，照看炉灶，督促小徒弟卸排门开市。一早晨坐在柜台里，耳听六路，观四方。有些主顾格外明，争多嫌少，挑拣。刀手的脾气有好有坏，脾气坏的少不得起了争执。遇着这时候，石秀总是抢在前，赔不是，说好话，宁愿自己委屈，不肯教主顾恨恨说一声：“再也不上你家的门。”因此，都说“潘记”那个大汉会生意。

石秀在风月场中，还是第一遭涉足，自不免腼腆，只连连摇：“不必、不必！”

这个主意一时无从打起：“看看猪圈里快空了，且先代潘公走一遭，贩了猪再说。”

“理当尽心。”石秀把账本、剩的十五两七钱银，一起放在他面前，“潘公，且收过了这篇账，若上面有私心，天诛地灭。”

“住！”石秀吼，“你这人好不讲理，已有人来排解了，你还‘这厮、这厮’的骂哪个？”

一句话不曾完，屋里冲一个人来，歪着帽，恶狠狠地冲到金线面前，起手便是一掌，将她的发髻都打散了。

“不错、不错！”快活三很兴地说，“也只有这样的人，才得上我们三哥。来、来，坐这里。”

寒暄既罢，潘公收了海和尚的挂面、京枣，延到后厅待茶。石秀只在前面店堂里，帮着火工人铺设经堂。等铺设停当，一众和尚都到了，把海和尚唤了来，见他穿起大红袈裟，跪在东首第一位。磬板起，云鼓木鱼，铙钹齐鸣，闹闹地摆起梁皇忏。石秀心想：倒看不这后生和尚，倒是主持佛事的“老和尚”。

“账就是奇怪，越算越糊涂，索丢，明日覆一覆，自然明白。”潘公一手来掩他的账本，“累了一天，再不歇歇，四更天如何起床？来，来！你去洗了澡，后院里乘乘凉，我还有话与你说。”

“喏！”潘公指着桌上说，“只有素与你吃。”

每一回，便有隐隐一阵香味，有时有，有时无，缥缈不定，越发会令人兴起探索之心。然而一念甫动，随生警惕，所以石秀只是把低着。

到得午后，歇一觉起来照料晚市生意。吃了晚饭算账。钱陌行市，各不同，鱼菜市，照汴京的规矩，七十二文算一百，叠齐了用绳一串，一天几百串的，都归巧云数，掌钥匙。

石秀略略迟疑了一，慨然答：“这两日佛事，也要人照看。我便依了你老的话，过几日再说。”

于是一路吃酒，一路用心思盘算好了一句话，且不说；潘公一定还要挽留，等他开了，自己再说，就不显痕迹了。

“莫非是三郎？”潘公问，“怎的？”

“这话说得是！”未语先笑的那个叫作孙安娘的说，“杨节级这个令官不得了！一开被驳，灭了威风！”

“请等一等！”

不防潘公正买了瓜回来，听见了诧异。“巧云！”他问，“你在说哪个？”

钱是搬完了，心却还撇不开石秀，一个人坐在后院里，越想越气愤。“好一个不识好歹的东西！从此以后休理他！”她这样恨恨地自语。

“没有什么！‘男女授受不亲’，休来碰我！”他把烛台和十几串钱都放在地上，“你自己收了吧！”

“糕是巷卖的，不中吃！”迎儿也颇为应酬，“自家的艾饺是馅儿的，客人尝一个看。”说着，夹了一枚放在朱红碟里，移到石秀面前。

潘公倒奇怪了，怎的两个人说话，都是这等不中听的语气。想一想，是了！大概总是女儿脾气骄纵，言语之间说了重话。石秀是条汉，样样都好，就是受不得委屈，这号人的习是吃不吃。少不得自己来赔个笑脸，揭过这一篇去。

厨房里就是她跟迎儿两个料理，把饭开了来，只是豆腐、面之类的四碗素菜。

到得她卧房中，只听嘟哩哗啦斗的声音，好半天不曾找着。

歇生意不杀猪了，没有现成的好吃，索吃斋，倒也是顺理成章的事！石秀心里冷笑，中却说：“天气，原是吃得清淡些的好。”

杨雄和石秀在一旁看着，不免好笑，心里自然也见快活三的，少不得要声谢，所以一直站着不走。到此时便是开的时候了。

到晚来收市，手伙计各自回家，小徒弟在店堂里搭铺睡觉。石秀吃了饭，起一盏油灯算账，算盘打得飞快，滴答滴答的清脆响声与小徒弟的鼾声相和，更未休。

“昨日午。”

“三哥，你听听！”快活三以哑然失笑的神看着石秀，“我贴了钱还落个不是，这怨气哪里去？”

“姓石，行三，你只唤他三郎，是我兄弟。”

“金线、金线！”屋里又喊了，“怎的逃席？快来受罚！”

金线敛眉凝神，悄然沉思。快活三便取笑她说：“就像你此刻的神，倒是文文静静，有几分大家闺秀的模样。”

他用两个指夹着三文钱送到那人面前，若是能得回去，一斤酱肘照送不误。不然，也就用不着他再说什么，自己知趣，踅了转去，次想吃酱肘，备足了钱来。

“好人才！”金线失声喊，“似你十倍。”

“多谢大！”石秀站起来说。

这个人除却石秀，两造无不熟识：材不，天生一张笑脸，跟石秀一样行三，只是外号不一样，一个是“拼命三”，一个是“快活三”——此人家殷实，守着祖上传来的大片良田，安分度日，倒是个守成之。平生两好，一样是酒，一样是朋友，兼以最随和不过，终年醉颜在脸，笑常开，所以都叫他“快活三”。提起他的本名王德伟，反倒无人知晓了。

“三郎！”潘公探来，“怎的还不曾算好？”

“这便难了，能言善，多不文静；文静的却又是锯了嘴的葫芦。待我想一想。”

“莫非我撒谎？你自己问他去！”巧云说说又来了气，霍地站起来，自回了卧房。

生意得极其兴旺，不消半个月，“潘记行”的招牌，已是蓟州城里通城皆知。说杨雄的面、潘公的人缘，招徕远近，自然不错；只是只能卖一次，没有石秀，主顾不会乐意日日上门。

这也是捧金线的场，极有面的事，她自是欣然应承，却又笑：“节级，这位大爷贵姓？”

“不敢、不敢！”

孙七那批人，都是式微人家的弟，有几件光鲜衣服，也会两路拳绣，其实外中，发不狠。看这光景，自知不敌，能够有快活三打圆场，勉绷住面，自然是乐得趁收场。

原意是在吃酒，既然金线“供番”，便到她当番之去买醉，也是一样。当时问明了地方，杨雄带着石秀，迤逦向东而去。

潘公这话意何所指？石秀不明白。“怎说委屈？”他问。

总算吃着一顿白，孙七心里一兴，便把刚才的羞辱都丢到九霄云外，而中却还不依不饶：“哪有这个理？怎好教你破钞！”一面说，一面双手拉住快活三，似乎不让他伸手到袖中去掏摸银。

“怎的不吃完了它？”

“休动气！只当我得罪了你，我来赔罪。”说着，他一躬到地，笑嘻嘻地说，“孙七哥，你若是心不忿，便打我几。”

“就是明天。白昼里一堂‘梁皇忏’，夜里一堂‘瑜伽焰’。”潘公又说，“巧云说：中元节，家家要超度祖先，又是斋戒，厨房里要洁净，不如叫大家回去耍几日。我想这话也不错，叫他们都回去，十七开市再来。”

用不着他喊，里面已涌七个了，四男三女：女的是官，吓得纷纷走避，男的也都跟那摔倒在地的人一样，一个个巾歪斜，脸通红，都吃醉了。

是真的寻不着，还是怎么……巧云就着烛火，越凑越近。石秀仿佛觉得像着火似的，浑发，斜着往看去，只见巧云穿一件月白薄纱衫，隐隐现一片银红，自然是她的肚兜，系得极松，以至该凸的地方越发看得清楚。他这会儿极其为难，不能撒手就走，却又在那里站不住，只是极力调匀呼，要装得见怪不怪、从容自在的神态。

孙安娘无可对答，却又不肯饮酒，只拉着快活三说：“你看看，这等不讲理的令官。”

“潘公！”石秀走了来问，“你老人家买瓜，怎得去了老半天？”石秀的声音懊恼——也难怪他，如果潘公早回，就不会有刚才那一番波折。

“潘公这等说，我理当效劳，几时动手，只招呼我！”

“先父原是刀屠。”石秀说，“后来先父亡故，我才跟了先叔贩卖牲。”

石秀不理她，看看到了，他站住脚说：“嫂嫂，你去开门，我好放钱。”

“怎的一个人坐在门外？”

一父一夫都知巧云的脾气，平日最讲究衣饰，门一趟，梳妆好了，还得照上好几遍镜，叫迎儿左看右看，了一发都不依。这时料她不肯与石秀相见，杨雄便对潘公说：“且自由她，先请兄弟到爹屋里去坐。”

“请来！待我去唤潘公。”

“还有这些样！”快活三，“说得也对，不然酒销不掉。三哥，你说，是文吃，还是武吃？”

“慢来，慢来！”飞上楼的石秀上前，“我在楼看得明明白白，是这厮先动的手！欺压女，不算好汉，来、来，要打架，我拼命三郎奉陪。”

“可是老悖悔了！”潘巧云在厨房里嗔，“哪里又来叔叔！白日里说梦话。”

突如其来这一声，石秀吃了一惊，转看时，影绰绰是巧云的影。

这倒是自己多疑了！石秀既愧且，便越觉得要多些力，才能报答他老人家的厚。“潘公，生意的开销能省则省，苦些怕什么？说实话，我的也得住。”他停了一又说，“若说添个能写会算的人，一则我无去找；二则账的，银钱要信得过，倘或找了来不对路，忙没有帮上，没的先惹上一场闲气。”

这样想着，便把猪赶了去，在猪圈里圈好，走来时影绰绰看见巧云在窗前对着镜，涂脂抹粉。他不知她看见了自己不曾，只自己却懒怠理她，回到卧房，也不换衣服，先打算盘结账。

“不去说他了。”杨雄又问，“你是什么时候回来的？”

孙七听得这话，不胜怏怏然地摇：“没法度！这里是你熟！抢不过你。”说着便放了手，又说：“既如此，我老脸叨扰了，改天还席。”

“噢！”她将手往腋一摸，边走边说，“待我去取钥匙。”

“休说这话！”潘公急忙摇手，抢着说，“说这话就不是自己人了。”

“嫂嫂！”石秀沉脸来，“请尊重！”

“咦！奇怪了！”潘公直摇，“怎么忽然动了乡思？”

因为有这句话，石秀自己也不免再估量一番。说去的话要当金般珍贵，从今以后，在潘公只有逆来顺受了。

“本来无事，只是这两日懒得回去。”

“倒不是这个缘故。”潘公一面斟酒，一面说，“明日中元，又是我女儿前的那个王押司忌辰之日，要一场佛事超度他，所以吃三天斋。今天是一日。”

“噢、噢！”石秀微有意外之。

这一说，石秀倒觉惭愧了，却也无言表白，低着寻思，如果巧云知难而退，犹可相。这样卖风的勾当，再来一回，就不能不另作打算了。

结账打算盘，最忌人在旁边说话，潘公便静静地坐。等他结好搁笔，才笑说：“我刚才看了猪来，选得好。”

“说是来钱，我取钥匙略慢了些，他不耐烦了，拿十几串钱摔在地上，发脾气走了。世上哪有这个理？”

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“好人难也要！来、来，好好乐一乐再说。金线，先取‘牌’来！”

听这一句，杨雄的脸更不好看。“哪里说起！在我杨家佛事，超度姓王的！”他又接了一句，“我回去甚？”

他说，“我女婿得你兄弟，彼此帮衬，再好不过。既是孤在此，何不搬了家去住，也闹些。”

“三郎！”他喊，照原来的意思，有句话要跟石秀说。

“原是！我就是吃不来斋。”杨雄又说，“你休回去，今日无事，我带你去个地方好好吃酒。”

石秀便站住脚，只见巧云一手持着一串钥匙，一手持着烛台，得门来，将烛台随手了给石秀。等他接了，她便翻检钥匙，那一串钥匙，总有十来个，寻起来也得有些工夫。

“回来了！”巧云淡淡地应酬，“路上辛苦？”

“既如此，我明天一总来。”

“罚你的酒，才晓得我令官的威风。吃！”

“再说吧！这是十天后的话。”

“是！”石秀答，“多说无用！”

等不多时，窗里一盏半暗不明的油灯突然被剔得极亮，新糊的雪白窗纸上，映一条黑影，恰是侧面，凹凹，凸凸，玲珑剔透。石秀一看心里就如火烧一般。“原来嫂嫂在洗澡！我停停再来！”一面说，一面急急走了开去。

于是石秀提着钱，跟巧云走了去，一个在前，一个在后，在前的不断回，在后的只是低。巧云回是照顾石秀，中不断在说：“走好！这里有个坑。我是走惯了的；走不惯的，这黑里会摔跤。”

“喏！”杨雄指着石秀说，“那不是？”

说完，石秀转就走，恰又听巧云在喊：“寻着了！寻着了！”

“怎说不必？有酒无，最煞风景！”快活三怂恿着说，“三哥、三哥，你快快来，趁早好教她去觅。”

照常理，该当有个见面礼，哪怕一百钱拿红纸包一包，也是个理。无奈石秀衣袋里只得十来文钱，只好红着脸答：“不敢、不敢！”

“罢、罢，气都气饱了，哪里还吃得酒？不看你快活三的，哼！”孙七冷笑一声，顿一顿脚，大声喊，“算账！”

“你怎的打我？”

这一走，丢了哭笑不得的巧云百思不得其故。莫非是个疯？她这样想着，便不敢再去招惹石秀，自己开了门收钱，累得气吁吁，走了好几趟才得完事。

原来大宋朝的酒，尽皆官卖。本来官酒是官酒，官是官，两不相，到了神宗皇帝手里，“拗相公”王安石变法，原意在抑制豪，造福小民，行均输、市易、青苗诸法，要“不加赋而国用足”。无奈所用非人，“新法”变成苛扰，多方搜刮，卖官酒亦了新样，征召官，列坐酒肆，搔首姿，勾人座。贪杯的自然倾而，就是滴不饮的，亦成了“意不在酒”的“醉翁”。这一，难免有争风吃醋的事，各不相，彼此斗殴，便又得劳动官兵在酒肆门前架起刀杖弹压不法，还挂着一面幌，大书“设法卖酒”，从此成了例规！凡属官，每月必有一两日到官酒肆承应差使，名为“供番”。

话是如此，杨雄到底还是忍不住要说——自然是说迎儿，每每见她好倚着门框，张望行人，纵然不曾嬉嬉笑笑的轻狂样儿，毕竟不是良家妇女的行径。

“潘公，”石秀一把拉住他说，“把账跟银带了去。”

石秀依旧茫然无主。到底杨雄是结义兄弟，相的日多了，知石秀的。“这样吧！”他对金线说，“寻一个文文静静、不张狂样儿，却又能言善的，来陪我兄弟说说话。”

这十天在石秀看来，巧云已对他生了意见，日常见面总是扬着脸，把睛望着别。每日必不可少的谈便是账，巧云总是冷冷答一句：“放在那里！”石秀心里在想，少来勾引，倒是好事。但一座房中住，一张桌上吃，这般天天看她的嘴脸，却受不得。看样还是那一个字：“散！”

“这就是金线。”杨雄喜滋滋地说，“等我来问她一声。”

“说就，明日便动手。”

“念经拜菩萨的场，摆着两张血污淋漓的案，没罪过？如此，我歇了三天生意。”

“有你这句话便够了。”潘公连连。

“怎的？”有个年纪最、右手生了六个指的人问。

“寡酒无味。我们文吃，还是武吃？”

“我原是这等说，兄弟已经允了。”

“快活三！”挨打的那人，怒气冲冲地指着杨雄说，“你倒说，这厮剪了人的边，反要打人，有这个理没有？”

“快

是回来了，费的劲着实不小。等脚来，石秀宽无比，透了气，就门旁一块大石坐，预备等潘公买瓜回来，一起门。

果然，吃到酒醉饭饱，剔着牙提了一壶凉茶去后园乘凉时，潘公问起：“三郎，你老家还有什么人？”

“会过了、会过了！”快活三推着他说，“孙七哥，你请，你请，我的小意思。”

“又不是同胞兄弟，不回去也罢。辛苦了一趟，趁这两日歇一歇，何苦大毒日又去赶路？”潘公又说，“真个要走时，也到秋凉时分再说。”

“我新结义的兄弟，姓石名秀，行三。你们叔嫂平礼相见吧！”

老人家如此恤，石秀不忍拂他的意，锁好账本，将十几串钱提了，来到后面。潘公忽然想要吃瓜，自己取了十来文钱，由后门走了去。石秀是照例钱，在杨雄卧房窗喊：“嫂嫂！”

潘公见他改了主意，自然兴。“这才是！”他说，“三郎，我托大说一句，虽有半之缘，实在是拿你当亲人。”

潘公大为诧异：“三郎，何此言？”

石秀答应着门而去，走到衙前，只见杨雄与几个相好在茶店里吃茶，便走上前去叫应了。杨雄与他另觅一张桌坐定，石秀说：“大哥原来清闲！”

到得东门大街十字路，只见路南好大一座酒楼，金字招牌“醉仙居”，门上贴一张墨红笺，写的是“即日开酤新酒”。门前的人极多，去是白脸，来都成了红脸，步履歪斜，不问有人无人，直着冲了过来——皇帝且避醉客，杨雄便拉着石秀悄悄避开，侧了醉仙居。但见楼上楼，数十间小阁，都是竹帘垂，从帘栊中透谑浪笑语，杂念弦弦之声，哄哄好不闹。

石秀不便说实话——说了倒显得自己的心儿脏了。“门外凉快些。”他说，“嫂嫂得闲不得闲，就请把钱收了去。”

石秀初来这等地方，不免怯。杨雄却是不慌不忙，拦住一个手臂上盘叠盘、碗架碗在上菜的伙计问：“可有地方？”

“都可以。”石秀看着杨雄说，“大哥说什么便是怎么。”