第七章
事情很巧，也可以说是很不巧，就在赵士龙到京城的那天，刘瑾被捕了。
他是陕西兴平人，本姓谈，年轻时自己割掉了“那话儿”，投身在一个姓刘的太监名下，入宫当差，因而改姓为刘。那时是正德皇帝的祖父，宪宗成化年间。
宪宗驾崩，传位孝宗，这是位好皇帝，可惜寿命不长，做了十八年皇帝，只活到三十六岁。太子即位，改元正德，那时只有十五岁。
十五岁的正德皇帝，人极聪明，可惜童心特重，是天字第一号的纨绔子弟。陪着他玩的有八个太监，名叫马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，还有一个就是刘瑾。他的职司是专管鸣钟撞鼓的“钟鼓司”太监，地位极低，但因为得到皇帝的宠信，权势渐盛，外面把这八名太监叫作“八虎”。
“八虎”每日陪着皇帝，不是调鹰走马，踢球角力，就是轻歌妙舞，讲求声色。少年皇帝不上紧念书，这样荒唐下去，必成昏君，因此朝中大臣，对“八虎”大为不满。于是六部九卿，联名上了一道奏章，细数“八虎”的罪恶，奏请皇帝“缚送法司，以消祸萌”。
小皇帝对这八个人已有感情，想到他们送法司治罪，或则杀头，或则充军，于心不忍，而且没有这八个人陪他玩，他也不知道那种寂寞的日子如何打发，越想越害怕，竟致吃不下饭。
当然，“八虎”害怕得更厉害，但是计无所出，臣下们又天天催请处置。皇帝无奈，只得派遣地位最高，可以代替皇帝处理政务的“司礼监”王岳、李荣、范亨、徐智等人，到内阁与大学士会议上奏。
会议的结果是，请照原议办理，也就是将“八虎”送法司治罪。皇帝问到司礼监王岳，此人素性刚直，一向讨厌“八虎”引诱皇帝不务正业，所以支持内阁的决议。
到了第二天，忽然传旨，召诸大臣入宫。这就表示内阁的覆奏，不曾批准，因为明朝的皇帝都是不大召见大臣的，覆奏上已说得很明白，若无疑问，只需批一个“是”，或者“依议”就可以了，不必传旨召大臣入宫。
果然，一进宫门，司礼监李荣手拿着六部九卿联名的奏疏，宣达旨意。“有旨，诸大臣爱君爱国，所言甚是。不过此八人自皇帝在东宫，就已侍候起居，不忍即置之于法。希望大家不要逼得太紧，稍缓时日，皇帝自会加以处置的。”
群臣相顾无言，只有一个忠心耿耿的老臣——户部尚书韩文说话：“如今海内民穷盗起，天灾日增，这班小人还引导皇帝游宴舞庆，衰废国政，我们身列朝班，实在不能不说。”
“是的。”李荣把手里的奏疏扬了扬，“诸公的话说得很恳切，皇上不是不明白，只不过希望大家缓一缓，让皇上办他们的罪而已！”
“那么，”吏部侍郎王鍪接口问道，“万一皇上不办又如何？”
“这在我！我是司礼监，对大家的奏章，当然会有交代。”李荣指着自己的颈项说，“我脖子上又不曾裹着铁，不怕砍脑袋？敢误国事？”
这一下，就非办不可了！“八虎”大起恐慌，自己请求“安置南京”——这是贬斥的表示，而阁议不许。司礼监王岳、范亨、徐智等人，亦站在内阁这方面……因此，皇帝不能不依，就等第二天一早，便要降旨，将此八人逮捕下狱。
谁知就在这夜，事情起了大变化，有个吏部尚书，名叫焦芳，是个无耻小人，他跟刘瑾交好，连夜跑去密告，于是刘瑾约集他的同党，深宵入寝宫，跪在御榻前面，一齐放声大哭，这一哭把皇帝的心哭软了。
刘瑾看到皇帝的脸色，方始进言：“害奴才们的是王岳。王岳是宫里的人，反而跟外朝的内阁勾结，他要把奴才们八个人赶走，才好限制皇上的出入。再说调鹰走马，于国事何损？如果司礼监得力，外朝官又怎么敢这样子跋扈，一定要逼着皇上听他们的话。”
皇帝原就觉得臣下逼得太厉害，一点面子都不讲，心里觉得异常委屈，此时听了刘瑾的挑拨，勃然大怒，当时便命刘瑾掌司礼监——司礼监的头脑；马永成提督“东厂”，谷大用提督“西厂”，掌管皇帝私人的爪牙。这些爪牙亦随即奉了刘瑾的命令，逮捕王岳、范亨、徐智，发配到南京太祖陵寝服打扫的劳役。
到第二天百官入朝，才知一夜工夫，整个局面都翻过来了。内阁大学士必须同司礼监合作才能处理大政，既然刘瑾掌权，原来的大学士都知道干不下去，纷纷辞官。皇帝听了刘瑾的话，只留下一个比较知趣的李东阳，另外“阉党”焦芳内阁拜相。焦芳得意以后，第一件事就是派人追上王岳、范亨，取了他们的命；徐智则被痛揍一顿，打断了一条手臂。
刘瑾一掌了权，正人君子，大遭其殃。凡是言官上疏，规谏国是的，不是被杀，就是下狱。有个兵部主事，浙江余姚人，名叫王守仁，学者称“阳明先生”，因为上疏救一个姓戴的言官，惹恼了刘瑾，刘瑾便假传圣旨，杖责五十，打得死去活来，同时也降了官，调为贵州龙场驿驿丞，那是个有去无还的蛮瘴之地。但是刘瑾还觉得不解恨，派了东厂的“番子”跟踪，预备在路上找个方便之处，下手杀了王守仁。可知刘瑾当时已掌大权，治理天下事了。
这时也正是赵士龙刚到京师的时候，第一步是要去见一个姓张的，名叫张文冕，是南直隶最富庶的松江地方人，本来是个市侩，因为犯了法，为南京兵部尚书何鉴抓住了要杀他，是卫虎帮了他的忙，找人埋伏在起解途中，半夜里偷偷把他放了出来，逃匿无踪。
一连好几年没有消息，忽然有一天，卫虎家里来了两名鲜衣怒马的漂亮客人，看样子是生意人，但神气之间，颇有官派。一见卫虎，便送上八色土仪、一封书信，信是张文冕写来的，几年不见，他已经大为得意，投身在“刘公公”门下，掌理文书，不忘旧情，特地遣人致意。卫虎要走刘瑾的门路，就因为有张文冕这么一个穿针引线的人在那里。
赵士龙人虽能干，京城里是第一次来，看见“天子脚下”人烟稠密，屋宇壮丽，有些自惭形秽。等在旅店里住了下来，找到掌柜上，怯怯地问道：“刘公公府里有位掌理文书的张先生，不知道住在哪里？”
凡是太监，都称“公公”。宫里的太监光是有面子的，就上千也不止，所以掌柜的问道：“哪位刘公公，是哪一司，哪一局，还是哪座宫里的？”
“是提督东厂的刘公公。”
原来是刘瑾，掌柜答道：“现在又不是提督东厂了，是提督内厂。这位刘公公的府第，赛过王府，掌理文书的不知多少。张又是个大姓，客官，你光说张先生，只怕不容易打听！”
“是这位张先生！”赵士龙就把信拿了出来看。
“是这位张先生，嗳，客官，”那掌柜埋怨他，“你早把信拿出来，早就弄明白了，何必费话！”
“是！是！”赵士龙引咎自责，“是我不好。”
“不是这话，我不敢责备客官，不过就事论事。好了，闲话少说，你要问的这位张先生，是刘公公手下第一红人，住在西城山时雍坊，李阁老胡同，我派人领了你去就是了。”
“好极，好极，谢谢，谢谢！”
于是赵士龙恭具衣冠，带了礼物——只是一篓笋干，底下藏着二百两金叶子，跟了小二直往李阁老胡同而去。
一进胡同，就看见有锦衣卫的番役，提着皮鞭，往来巡逻。店小二立刻站住脚说：“客官，回去吧，今天见不着了。”
“怎么呢？”
“一定是刘公公在张老爷那里。”店小二说，“皇上把圣旨交给刘公公拟，刘公公交给张老爷拟，此刻是正在忙着呢。”
赵士龙一听这话，又是忧愁又是喜。愁的是照此光景，不知道什么时候，才见得着张文冕；喜的是张文冕有这么大的权势，一定可以救下卫虎。只要卫虎无事，连张华山在内，一起都可免祸。不但免祸，有这样一座靠山，以后升官发财，真正是前程无量了。
眼前无法，唯有明天再来。第二天来了，门上看他小小一名巡检，连理都不理他。赵士龙卑颜好语，总算搭上了话，但是依旧归于无用，门上只说了一句：“今天没有，明天再来！”
第二天再去扑了个空，第三天叫他候一候，第四天、第五天……每天都有话说，总而言之，要见张文冕一面，比上天还难。
赵士龙有些气馁了，自然，更多的是着急，照这样子，不知哪一天才能把“意思”达得到刘瑾那里，说不定事情就能办成功，亦归于无用，因为夜长梦多，到那时候卫虎已经人头落地了。
看他日日愁眉不展的样子，掌柜的忍不住来探望安慰。赵士龙略略说了缘由，提到见不着张文冕的事，掌柜的问道：“客官，你门包送了没有？”
“门包，当然送了。”
“送了多少？”
“十两银子。”赵士龙说，“门上也收下了。”
“收归收，办事归办事。十两银子是太少了点，至多说句把话——”
“啊！”赵士龙大为诧异，“十两银子说句话？”
“对了。”掌柜的把张家门口的“行情”告诉他，“十两银子至多说句把话；要想名字登门簿，至少得五十两。”
“登门簿无用。”赵士龙说，“张先生不知道我的名字。”
于是掌柜的指点了一番。
“多承指点，真是顿开茅塞。我就照你的办法去做。”
赵士龙说的倒是真话，经此一点开了窍，当时便盘算得妥妥帖帖，到第二天一早，赶到张家。门上的看见他已经讨厌了，自然没好脸色给他看。赵士龙赶紧从袖子里摸出一个沉甸甸的门包，送了上去。
“大爷！”他很恭恭敬敬地说，“一点小意思，送大爷买双鞋穿！”
这是识趣的，门上的脸色不同了，同时也知道他已经过高人指点，必已知道了这里的规矩，倒不便乱收，怕红包的数目与他的请托不符，收了下去，便费唇舌，因而先问一句：“你有什么事？先说与我听听！”
“我有点菲仪，想请大爷递一递进去。”接着他把红包放在桌上，“五十两银子，小意思。”
门上把红包掂一掂——多少分量一到手里就有数，五十两不错。
“可以！”这下他说话很爽快了，“你把东西放下，等到晚上，我连门簿一起替你送上去。”
于是赵士龙就亲自在门簿上登记，写了“宿迁卫虎”的字样，又把住处注上，然后把那一篓封缄得极严密的笋干留下，又说了许多好话，才回旅店。
“办妥了？”掌柜的问他。
“办妥了。”赵士龙说，“若非你告诉我，我瞎撞一辈子也无用。”
“客官安心等着好了。只要你那会友跟张老爷真有交情，必有回信；回信一到，我就来通知你吧！”
“好，好，拜托了。”
赵士龙心想，回信最快也得第二天早晨。自到京城以来，心里没有一刻轻松过，所以哪里也不曾去得。此刻不妨忙里偷闲，去观一观光。
于是，他一个人换了一身便衣，揣上几两碎银子，信步闲行，直逛到晚上才回店。一进门，就看见掌柜的如获至宝般抢上来拉住了他。
“赵老爷，赵老爷，你真正叫我好找，你到哪里去了？”
“怎么？”看他的神气如此急促，赵士龙心里有些发慌，“出了什么事？”
“喜事！”掌柜的说，“张老爷那里派人来找会友，我告诉他卫老爷不曾来，来的是赵老爷，门簿上登的名字，就是赵老爷写的。来的那人便说：‘不管姓卫姓赵，府里有请。’”
“啊呀！”赵士龙跌脚，“这，这耽误大事了。”
“耽误是耽误了，不过不要紧，来人留下话了，你什么时候回来，就什么时候去。天色还不算晚，你就快去吧！”掌柜的倒很热心，推着他说，“快，快，快去换衣服，我陪了你去！”
回到屋里，掌柜的帮着他加冠束带，七手八脚地穿戴整齐，雇了一辆骡车，匆匆赶到李阁老胡同。下了车一进门，门上的颜色又不同了。
“赵老爷，你可来了！我们老爷问过好几遍了。来，来，有名帖给一张，我马上替你去回禀。”
来得匆忙，不曾带名帖。这也不碍，门上把他的名字写在纸上，转身走了进去。不多一刻，又走出来告诉赵士龙说：“我家老爷，正有件公事在手里，教先请进去坐一坐！”
于是把客店掌柜留在门房里，门上的将赵士龙领了进去。曲曲折折，不知经过几座厅堂、几道回廊，最后引入一座小院落，里面花木扶疏，庭院极大，向西一排精舍，垂着湘帘，廊上的八盏巧样宫灯都已点了起来，滟滟光晕中，照出门楣上一块绿地金字的小匾额，上面题着“晚晴轩”三字。一只绿嘴鹦鹉，娇声娇气地喊道：“有客，打帘子！”
赵士龙平生第一次进入这样的豪门，目眩五色，心里又惊又喜，一个不当心，滑了一大跤，架上的鹦鹉便“格格”地笑了起来。
“畜生！”里面走出来一个丫头，这样骂了一句，然后打起了帘子肃客。
这时的赵士龙，已由门上扶了起来，替他擦擦衣服上的灰尘，带点调侃意味地笑道：“赵老爷这双靴子，想是刚上脚，所以走不大稳当！”
“是啊！”赵士龙强笑道，“是‘十王府’前刚买的！”
说着，那门上跟那名叫蕙香的丫头办了移交，赵士龙跟着走进屋，只闻得一阵阵似兰似麝的异香，细细看去，才发现屋角茶几上有只宣德炉，一缕极细极细的烟，似有若无，不知烧的什么名香，香味这样子厉害！
光是这一点，便使赵士龙惊异不尽了。不过太监门下的一名宾客，既非名士，亦无功名，而起居服御，拟于王侯；那么刘瑾府里，更不知是如何的神仙宫阙！
“请用茶！”蕙香捧了一杯银托盖碗茶，放在镶螺钿的紫檀茶几上。
“多谢！”赵士龙不敢怠慢，欠身回答。
“请用茶点！”蕙香又说，揭开桌上一个硕大无朋的漆雕果盒，里面分作八格，八样干果蜜饯。
“多谢！多谢！”
“赵老爷从南直隶来？”蕙香一面抓一把糖莲子放在他面前，一面问。
“是从南直隶宿迁来。”
那蕙香也不知是什么身份，又像丫头，又像主人，陪着赵士龙很应酬一会儿，听得有脚步声，才说一句：“我家老爷来了！”
赵士龙赶紧站了起来，只听得脚步声，却不知声在何处，慌张地四面看着，看到一面西洋大镜子，煞是作怪，忽然移动，原来是一扇门，门里走出来的自然是张文冕了。
看他不过三十出头年纪，极瘦削的一张脸，白得发青，只那双眼睛特别厉害，仿佛视线到处，便能看透人肺腑似的。赵士龙一接触他的眼光，不由便双膝一软，跪了下去，自己报名：“赵士龙！”
“请起来，请起来！”张文冕很客气地说，同时还揖了一揖。
彼此落座，赵士龙便说：“晚生得以谒见张先生，真是荣宠。”
“好说！”张文冕自然没有工夫跟他应酬，开门见山地说，“那篓子里的‘东西’和信，我都看见了。卫大哥是怎么回事？”
“是——”赵士龙想了想说，“按院刘大人为了一件案子，跟他作对，现在下在狱里，铐镣灌铅，把他当成死刑重囚办。总要请张先生恩出格外，怎么想办法救他一救才好！”
“当然。我跟卫大哥的交情，总得救他。不过，南直隶巡按刘天鸣，却不好对付，他曾蒙先皇御赐尚方宝剑，所以当今皇上对他也另眼看待。”
“跟张先生回话，”赵士龙说道，“刘大人的那把尚方宝剑丢掉了。”
“噢！”张文冕很注意地问，“是怎么一回事？”
赵士龙不便说明内幕，只这样答道：“不知怎么丢掉的。反正尚方宝剑已不在刘大人手里，那是千真万确的事。”
“嗯，嗯！”张文冕想了一会儿说，“卫大哥的事，我无论如何要帮忙。明天刘公公也不得闲。等过了明天，我跟刘公公说了，马上就有办法。你先回去，听我的招呼！”
“是！”赵士龙很知趣，起身说道，“有点孝敬刘公公的东西，我明天一早送过来。”
“摆着！”张文冕说，“这是我的事，慢慢再说。”
看样子不但替卫虎办事，而且还不要钱，卫虎总算交着这个朋友了！赵士龙这样想着，满心欢悦地回到客店去等消息。
赐宴到深夜，皇帝的酒兴未阑，刘瑾却不行了！他的酒量不好，而张永借祝捷为名，拼命劝他，不能不喝，就这样把他灌得八分醉，加以精神不济，以致倦眼迷离，竟有些东倒西歪的样子了。
“老伴儿！”这是皇帝对刘瑾的特别称呼，“你不行了，回去挺尸吧！”
刘瑾巴不得这一声，伏身倒地，先磕了个头道：“老奴告退！”
刘瑾一走，皇帝吩咐重新洗杯，撤下残肴，另摆酒果，要跟张永作长夜之谈，听他细谈宁夏。
“万岁爷！”张永的神色突然一变，是万分严重的样子，脸上的表情好像是受了极大的惊吓似的。
“怎么啦？”
“老奴有密疏！”张永将一封拟好的奏疏，跪着呈与皇帝看。
“谁耐烦看这个！”皇帝又说，“念给我听听，什么事？”
“宁夏之变，是刘瑾激起的，有一通伪檄，数的都是别人之错。”
“我不知道这回事啊！”
“自然！”张永很快地说，“刘瑾欲谋反，岂会让万岁爷知道。”皇帝不响，眨着眼喝酒，“可是这对于他有何好处？”皇帝问。
“是！正因为于他没有好处，而感很不安，怕万岁爷知道了要灭其族！”
这是说刘瑾要谋反，皇帝始而失笑，“算了！”他说，“喝酒吧！”
“万岁爷！”张永用哭音说道，“慢一步，老奴不能再见万岁爷了。”
“咦？”皇帝问道，“刘瑾到底要做什么？”
“取天下！”张永用低沉的声音说道，“孙和密造衣甲弓弩，送给刘瑾，刘瑾将之藏在家里。如果不是取天下，何以如此。”
皇帝的神色有些不同了，很沉重地想了一会儿说：“他要取天下，就让他取了。反正现在也是他在治理天下。”
“到那时候就不同了。刘瑾取了天下，置万岁爷于何地？”
皇帝为之一惊，顿时又不肯相信，然张永收集之罪状齐全，似是真事，于是唤校尉，领禁兵，嘱张永指挥禁兵，连夜到刘瑾家搜抄，且令校尉捕刘瑾待讯。
匆匆嘱咐数语，受张永指挥的禁兵，立即出宫，策马飞奔，直往刘瑾的府第——这天是中秋，本应该是极热闹的良宵，但以刘瑾下令禁宵，所以长街寂寂，明月孤圆，杂沓的马蹄声，也格外引人注意，多在门缝中向外窥望，怕的是传说了多少天的消息，刘瑾将在他哥哥下葬那天起事谋反，果然不虚。
谁也没有料到冰山垮于俄顷！那时是三更天，刘瑾已经上床熟睡，不过他那豪奢非凡的府第，却是整夜都不闭门的。禁兵一到，门官出来一望，大咧咧地问道：“各位深夜到此何事？搅了刘公公的好梦，须不是耍。”
校尉一听大怒，起手一掌，把门官推开，高声说道：“我奉旨宣召刘瑾。你什么东西？敢来拦我？”
说完将手一挥，禁兵一拥入府。刘瑾住在后院花园一座阁子中，那校尉是早就把出入途径打听好的。当时转弯抹角，一阵风似的卷到后花园，假山上果然有座飞檐杰阁，走马回廊上悬着二十四盏细样宫灯，灯月辉映，景致极其清丽。然而煞风景的禁兵却顾不得那许多，四面八方上了假山，先包围了阁子再说。
里面自然也听到了，门一开，出来一个绝色女子，发现四面禁兵，如临大敌，不免诧异，但并不惊慌，静静说道：“怎的许多兵在此？”
“喂！”那校尉排众上前，说话声音很大，“刘太监可住在这里？”
“刘太监是你叫得的么？真正好大的胆，无法无天！”
校尉又发一场怒气，伸出毛毵毵的大手，就想一掌劈了过去，只是怜香惜玉的心人人皆有，那只手已伸了出来，却又垂了下去。
“我不打你。”他问，“你是刘太监的什么人？”
“你问他做甚？”那女子颜色虽娇，说话的语气却硬得很。
“问都问不得一句？”那校尉气她不过，有意辱她两句，“你必是刘太监的小老婆，嫁了他守活寡，那滋味是好受的吗？”
“放屁！放你娘的狗臭屁！”
破口大骂，继之以砰然一声，阁子的门关上了。这一下把刘瑾惊醒了，在枕上问道：“干什么？”
刘瑾虽是太监，一般也有
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