第七章(9/10)

他先拱手说：“失礼！失礼！小弟是因为天时已晚，平时没有外的习惯，所以才躲个懒，推说不舒服，没有到明堂应召，哪知竟烦劳座师亲临，实在惶恐之至！”

一番话把孙老师听得如同丈二和尚摸不着脑，等他说完了，忙问：“湘老！你是说今天有人来邀你到明堂去？”

王湘和：“是啊，来的人姓李，叫什么李壮图。却是以座师的名义，说要邀请小弟到明堂去议事，小弟心想晚上会有什么事呢？所以就推托了！”

孙老师一听，不禁诧然：“奇怪了！李壮图，他在捣什么鬼？”

王湘和也为之一怔：“难说座师也不认识这个李壮图？”

孙老师：“认识！是巡御史刘天鸣的护卫，倒还是个很忠心实在的人。”

王湘和却很明，请问：“然则适才见召，座师似乎还不知？”

孙老师：“是的，不仅小弟不知，刘巡也不知，但是小弟可以保证，他的目的倒是与兄弟不谋而合，需要借重湘老。”

王湘和沉：“座师的廉风亮节，兄弟一向是十分钦佩的，座师也跟兄弟一样，从不趋炎附势，虽然听说来到此地查案的巡御史刘天鸣是座师的同榜，但是座师想不会去夤缘趋附的吧？”

这一来孙老师倒到难以开了，半晌后才：“湘老是斯文前辈，与小弟相知亦非一日。小弟的为人心，湘老既有所知，小弟就不必自己说什么。”

王湘和一听倒是连连地歉：“是！是！兄弟失言，兄弟失言，兄弟只是觉得刘御史的护卫冒了座师之名前来相邀，使兄弟为诧异，所以才诸多冒犯！”

孙老师叹了气：“湘老，李壮图来邀湘老为的什么，小弟不知，但小弟却是来邀湘老明天为地方上的士个的！”

听气，王湘和对李壮图冒名相邀的事已不满，连带对刘天鸣也有了误会，所以他把重放在本地的士林上。

这一说果然引起了王湘和的重视，连忙问：“座师，本地了什么大事？”

孙老师不敢再兜圈了，直率地把事经过说了一遍，然后就等着看他的反应。

良久后，王湘和才算冒了一句话：“从一般人的碑中听来，这刘天鸣还算是个肯为老百姓事的好官！”

等到了这句话，孙老师总算舒了一气，连忙：“是的，小弟与刘天鸣在未仕前就已相识，知他的为人，的确可以算得上是个中人。不然的话，小弟也不会不避嫌地为他奔走呼请了！”

王湘和轻叹了一气：“像这官场中的事，你我本应该不加置理的！”

孙老师毫不气馁地：“是的！但是这件事不同，第一，刘天鸣是为了朱青荷刺杀夫翁的案而翻卫虎的劣迹，卫虎却又是本地的大恶吏，这是为我们地方除害。”

王湘和笑笑：“君之禄、忠君之事，这只是为民牧的本分而已！”

这老儿脾气耿介果然不错，任何事他都分得清清楚楚！孙老师苦笑：“话诚不错！不过刘天鸣也是因而获罪权贵而陷致困境，他表示不避斧钺，宁可事后因为获罪断首，也要先除了卫虎，以免人得逞，正义不张！”

王湘和只：“好官，此人能够如此，的确是难得！”

气仍是没有松，孙老师只得：“朱青荷的夫家与母家俱是本县斯文士绅，湘老为斯文领袖，小弟为学中座师，在在理，我们都无法置事外！”

王湘和有动容了。孙老师看在中，喜在心里，加重语气：“最重要的一是小弟想到了一句话，是文天祥衣带偈的最后一段：读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。如果我们不闻不问，而只听小得逞，正义消沉，而今而后，我们是否能够对孙、对百姓、对天的读书人无愧呢？”

最后的这一席话，使得王湘和悚然动容，避席而起，迎一揖，肃容：“兄弟愚昧！以为洁自，远尘俗即为自守之，却忽略了斯文一辈的责任了。座师教训极是，明日兄弟一定赴召，而且兄弟现在就与座师一起去，分邀集人来。座师可以把那些无的人都给兄弟，明天准把他们都约到了！”

孙老师这才地吐了气，对王湘和倒是更增了一番钦敬，因为他不失为一个中人。在大理之前，义无反顾，表现书生的凛然气节！因此连忙拱手：“湘老肯如此鼎力相助，小弟十分激，小弟也正怕时间仓促，来不及去通知，而且有些人较难说话，能得湘老前去，想必再无问题了，只是有一，此事究竟要担些系……”

王湘和笑笑说：“座师放心，兄弟也有分寸的，非吾中人，兄弟也不会前去的！”

一句话就够了，于是两个人又拟定了一个名单，决定了分的人名。孙老师连晚饭都顾不得吃，又匆匆地走了。

来到第二家，是位退致的翰林吴月衡，才知已经被李壮图先一脚邀走了。

因为在王湘和那儿心中已经有个底，所以知李壮图把人接去明堂了。

那是县学所在地，明大堂，是祀祭至圣先师以及县中士有重要事集会的地方。

其实一县的士，也不会有什么太重大的事的，至多像要重修孔庙，或是两造士人发生争执，闹上公，于斯文颜面有关，多半就在明堂公开辩论，邀请友好同人与会，最后请座师加以仲裁。

孙老师虽然不知李壮图是为了什么要邀请大家去，想来总是与自己的目的差不多，心微有不快，觉得事本无不可，但至少应该知会自己一声。

转而一想，则又到李壮图毕竟年纪轻，脑灵活，自己一直跟刘天鸣谈过后，才能决定要如何办，李壮图却早已想到了，而且他把人约到明堂，自己就住在学馆中，可能已经去过了，只是自己没回去而已。想到这里，他心中就较为释然了。再想到差不多的人，李壮图一定邀齐了，倒免得自己再跋涉辛苦，转觉有欣喜了。

倒不如一脚回去，看看形，有哪些人缺漏未到的，再叫他着人去请，自己加上个帖也就够了，一些较为难以说话和架大的，都由王湘和去代邀了！反倒省事不少，因此不再嗔怪李壮图，吩咐轿，兴冲冲地回到了明堂。

哪知到了堂里，竟是静悄悄的，只有一个小厮在扫地，里面零零，门外车痕迹凌，倒像是有不少人来过。

孙老师又得迷糊了，忙把那个小厮叫来一问。小厮说：“李护卫是先来找过先生，因为先生没回来，李护卫就叫我开了明堂，说先生约了几位老爷回来议事，过了不久，果然来了十几位老爷！”

“是哪些人来了？”孙老师急急地问。

那小厮摇摇说：“小的也不知，反正都是先生认识的，也是常来的，一个个都是衣冠楚楚的大老爷！”

孙老师连声骂：“糊涂！糊涂！你是门的，我不在，连来了哪些人都不知？”

小厮呆着脸：“他们都有帖来的，小的又不认识字，怎么会知呢？”

这小孩儿是从乡里来的，人很愚钝，只能扫扫地，便工作，孙老师觉得也不能太苛责他，于是问：“帖呢？”

小厮到屋里抱了一堆帖来。孙老师接过就着灯光看了，倒是呼了一气。

一共有十一位客人，虽然并没有把自己所要约的人都算全了，但重要的人已经全在，算来也差不了太多了！

他发现了这十一个人的一些共同之，就是大分是仕为过官而退隐的，在地方上素有清望，而且讲话都很有分量，其中有几个的孙还在为官仕的。

虽然这是很有力量的一批人，却不是孙老师心目中的理想对象。

因为这些人的地位较为崇，他们或能说句公话，但是要他们在刘天鸣失去了御赐宝剑之后，仍然对执法杖毙卫虎之举加以支持，他们未必会同意。

因为他们都过官，对事的看法是法重于的，李壮图不可能不清楚这一，那么把他们邀了来，其目的可能就与自己的不尽相同了。

孙老师着实为这个问题思忖了良久，最后才问小厮：“现在他们是不是散了？”

小厮怔怔地说：“人是走了，但是好像并不是回去，因为小的看见他们把乘来的车都打发回去了，然后跟着李护卫去了！”

“哦！他们到哪儿去了？”

小厮摇说：“不知，他们走的时候，显得很机密。李护卫还叫小的到门外去探看了一，知没有人的时候，才由东边大街走了，大家都是走着路去的！”

孙老师更为不解了，幸好在拜帖的面看见了一张李壮图的字条，才算解了一半的谜！为什么说是一半呢？

因为李壮图只说为了重要的原因，不得已假冒了孙老师的名义，与刘天鸣共同名，邀请了一些人来，作一次重要的聚会。因为孙老师不在，要争取时间，来不及等孙老师回来禀明才行，只请原谅云云。

至于是为什么却没有说。

所以这只能说是解了一半的谜，因为帖上有些人，凭他一个学师的份还请不动，凭王湘和士绅领袖的份，也不一定请得动，倒是刘天鸣的面，或许可以搬得动他们的大驾，因为刘天鸣是官，他们也不能算是势利，但官只与官来往，这是个微妙而又难以言喻的现象。

分析了半天李壮图邀请这些人的原因，却仍然百思不得其解，孙老师决心不去想它了。自己分要的事还没有完，好在重要的人都已经跑过了，还有些人原本是他的学生，倒是不必太客气，脆叫小厮去把他们叫了来，当面吩咐一番也就行了。孙老师的年纪并不太老，但是由于平日缺少活动，经过这一阵的奔波劳累，也有吃不消的觉。

第二天，到了约定的时刻，县衙里可闹了，三班衙役早就在侍候着。

客人们陆陆续续地来了，分别由何清与孙老师接待了。因为院大人今天也要堂，所以又增加了一番气象。

大牢里的卫虎也显得特别有神，脸上现着笑容，因为一大早，牢就给他端上了一份较为丰盛的酒菜，而且笑着向他喜说：“恭喜，卫儿，您今天说不定就可以去了，小的特给您贺一贺！”

卫虎居然也大言不惭地：“哪里！哪里！不过是我在京里的朋友了力，使了人，把我上的冤洗清了而已。去是迟早的事，不过不会有这么快，总还得等两天，只是今天可以定局就是了！”

牢也不知是真懂了，还是装糊涂，啊啊地没搭腔。卫虎又笑笑：“前些日多承照应，我去后一定要好好谢你！”

牢连忙：“应该的，应该的！”

卫虎在牢里的确没有太受罪，因为他的势力很大，多年积威多少还有慑人的作用。

牢明明知他犯的是大辟之罪，却还担心他总有反复的日，所以对他还颇为优待。何况代理县政的何书办也代过，对卫虎必须小心看守，严加防范他越狱，但是不能为难他，有人要探监，还特别辟了一间静室，作为他们谈话之用。

连何书办都如此了，牢们自然更乐得顺人了。只有牢是清楚的，因为每当有人来探监，移送到那间静室中去密谈时，李壮图或林鼎两个人，总有一个会在屋承层上，秘密地听他们的谈话。

昨天午，京里跟钦差秦一明来的小太监朱季来探监，是李壮图监视的。

离开的时候，李壮图向牢拍拍肩膀说：“明天给他吃顿丰盛一的早餐！”

牢心里已经明白了，而且这两天有关巡大人卧病，以及京中来人查验尚方宝剑的风风雨雨，在衙门中也传得很快。

这个牢自然很明白，今天应该是决定之期了，如果不能保全巡大人的纱帽，这个卫虎只怕是真的要去了！

因此无论如何，这顿酒是万万省不得，好歹都是一番人。

等卫虎舒舒服服地吃了一顿，牢又拿了一衣服来给他换上。

卫虎心里也有数，笑笑问：“怎么！今天又要过堂？”

牢笑：“是的，上代说今天是京里来的钦差秦公公要跟巡刘大人会同过堂，所以要给卫儿穿得面些！”

卫虎笑：“不是听说刘大人病了吗？”

牢：“病是病倒了，只不过今天形不同，刘大人抱病也得堂！”

卫虎哈哈大笑：“老实告诉你吧，这位相秦公公是司礼监刘瑾刘公公手的亲信，所以才了他的钦差，刘公公在朝中的势力，想必你也听说过的！”

牢不敢多说，只得敷衍：“小的整天窝在这个圈里，就是本县的事，小的也未必能清楚得知，更别说是京里的事了，不过听人说过，那位刘公公很当势！”

卫虎大笑：“岂仅是当势，朝廷里的事他可以八分的主，朝廷以外的事，他也能一半的主！”

牢：“这个小的倒不懂了，怎么朝廷的事得多，反倒是地方的事得少了？”

卫虎：“刘公公当权在朝，所以朝廷的事得多一，地方的事因为距离太远，刘公公要知了才能，否则只有听由地方自理了！”

“敢是这么回事啊！卫儿的这件事，一定是已经传到了刘公公的耳中，所以刘公公才手了！”

卫虎大笑：“我要是能搭上刘公公的路，早就飞黄腾达了，何必还窝在这个穷乡僻野里个捕快呢？不过前两年我跟刘公公的一个远亲搭上关系，受了他一次，他还记着，这次我了事，着人向他通了个信儿，他倒是不忘旧，为我在刘公公那儿说了话。”

“原来卫儿还有这么大的后台，难怪县太爷对卫儿一直很客气了！”

卫虎笑：“那都不算什么，这也是凑巧，主要是刘公公对刘天鸣很不满意，他们虽是本家，刘天鸣对刘公公很不给面，好几件事都让刘公公不了台，刘公公也想给他厉害瞧瞧。借着我这个题目文章，所以京里的钦差才来得这么快。到了这里后，那位秦公公立刻叫人来看我，商量妥当了，今天过堂后，很可能回来的不是我，而是那位巡大人了！”

牢到此是不敢再多嘴了，反是卫虎兴致地：“借着这次扳倒刘天鸣的事，刘公公对我也一定会另相看，所以我这一堂，倒是大有发展呢！”