第五章(3/10)

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“那么——”

朱才正迟疑着想如何，王狗却又发话了：“发昏当不了死！把你家主人请来吧！”

看看是搪不过去了，朱才便一面大声喊人奉茶绞手巾，拿心来，一面低声气地跟王狗商量。

“王儿！不知今天光临，是何公事，请透句话，我家主人，自然见。”

“哼！”王狗冷笑，“自己的事自己不知？教我们如何得清楚？时候不早，何须噜苏，快把朱建伯唤来！”

“是！是！”

朱才无奈，只得去回禀朱建伯——里已经得到消息，朱建伯倒还坦然，朱太太却又已急得面无人。

“老爷！”朱才低声说，“麻烦已经上，也不必怕。年灾月晦，总是有的，大不了破费几两银。”说着，便又把视线移到主母脸上。

这是要朱太太取银来开销公差。她不懂他的意思，朱建伯却懂。“太太！”他说，“你开银柜吧！”

“要多少？”朱太太问。

“总得一个大元宝。”朱才说，“这是打听一句话，到底为了什么案？”

看见一个大元宝捧到厅上，王狗心里只是冷笑，不等朱才开，随即问：“朱建伯呢？”

“上就来，上就来！”朱才把银奉上，“小意思，请儿和弟兄们吃杯酒，休嫌菲薄。”

“哟！”王狗故意摆副吃惊的脸嘴，“好大一个元宝，真还没有见过。”

意思当然是嫌少，朱才也很老到，打开天窗说亮话：“王儿，银虽少，敬意甚重。只想王儿给句把话，到底是桩什么案？”

王狗心想，不它，且拿了也好，反正总有办法叫朱家的大把银姓王，于是说了句：“女婿把老丈人给告了！”

猜想也大概如此——这就不怕了，朱才回到里面跟主人说：“老爷，反正凶手的尸首还在，只要听凭县大老爷传来我家的至亲好友，认一认尸首可是我家的小，不就清落石了吗？”

“是啊！”朱建伯的胆气壮了，“清者自清，浊者自浊，别样好假冒，人的面貌，如何假造得来？”

于是朱才、兴儿还有好些佣仆，簇拥着他到了厅上。王狗原认得他，却仍旧问了句：“你是朱建伯？”

“是的。”

两个字还没有说完，“豁啷”一声，王狗的手把铁链取来一抖。

朱建伯不由得连连倒退，摇着手说：“使不得，使不得！”

“你们看！”王狗手指朱建伯，回看着他的手说，“好笑不好笑？朝廷的王法，他说使不得！”

这时朱才便又抢来告饶：“王儿，你老无论如何手留。这桩案冤枉，只要到堂上一说明白，不是什么犯嫌疑说不清楚的事。”

“你清楚不清楚，明白不明白！”王狗把一扭。

这一扭是个暗号，铁链立刻飞了起来。那是练熟了的一功，链往一落，正在朱建伯脖上，接着便是往怀里一带，上了年纪的人，吃不住劲，踉踉跄跄往前直冲。幸亏兴儿手快劲足，一把拉住，才不致跌个“狗吃屎”。

看样不能善了，朱才便拉住了王狗：“来，来！王儿有话好说。索到这面来谈谈。”

只要舍得钱就比较好办。朱才跟他商量了半天，在王狗的这趟抓人的差使上，总算达成协议，一共八百两银，包括不上链，可以坐车，一直到提堂，都归王狗“伺候”，包不吃苦丢面。等一提了堂，他就不了。

“好！我答应算数。”朱才拍一拍脯说，“不过此刻得请王儿先把我家老爷放一放，让我好告诉他。”

王狗很慷慨地答应，吩咐放人。

朱建伯重又回到了后厅，面灰败，哭无泪，看着他的瑟瑟发抖的老伴儿。

“老爷，我斗胆主答应来了。事摆在那里——”

“你不必说了。”朱建伯看着他的妻说，“倾家产的日到了！随便你怎么办吧！反正我已经看穿了。”

听他这话，似乎生死置之度外，大有诀别之意，朱太太便又忍不住掉泪，把一串钥匙递了过来，用发抖的声音说：“老朱，我也不知怎么办好了，老爷一条命都在你上。你尽心尽力去办吧，多少钱都可以，只要，只要——”

她哽咽着说不去了，往里就走。朱才叹气，极力振作起来，叫兴儿收拾行李包，又叫厨房里预备熟，再叫“车把式”车。然后开了银柜，取八百两银，用个盛粮的袋装好，喊两个人抬着送到厅上。

“多谢，多谢。”王狗顿时换了副样，“你请朱太太放心，朱老爷到案，一切有我。如果有什么话，我自会招呼！”

无论如何第一关算是过去了，王狗只叫把守在各的人撤回，并不急着上路，这就不妨从容些。

“王儿，”朱才说，“我有个计较，你看行不行？”

“自己人，不要，你说吧！”王狗很大方地说，“总可以商量。”

“你看，”他指着衔山的夕说，“天快晚了，横竖赶城也在起更以后，索吃了饭，趁晚风凉舒舒服服城，却不是好？”

“对了，我正要说这句话。”王狗笑，“少不得要叨扰了。”

“好说！现成，现成。”

这不是假客气的话。朱家大办喜事，喜宴办得特别丰盛，鸭，煮得稀烂的肘，原封未动的还有的是。汤锅煮开了不去拨动它，再的天也不会坏，此时大盘盛了来，再用大碗斟上自家作坊里的洋河粱，又是现蒸的白面馒，把王狗和他手，好好“犒劳”了一顿。

朱才敬了一酒，代表他主人略尽东主的敬意，然后说一声：“各位尽请放量，东西备得足，回还要赶路，不吃饱不行。”说后拱拱手，匆匆赶到后面。

后厅里也在吃饭，老夫妇愁颜相向，连筷都不动，一见朱才，就如遇见亲人一般，双双站起迎了来。

“老爷保重，不能不吃东西！”他很恳切地说，“反正只要等大爷把小的去向打听得有了落，案立刻就可以明白。只不过一堂，就可释放。我陪着老爷城，先请舅老爷备好一个保，等在那里。什么事等老爷来了再作商量，此刻急也无用，也没有什么好急的。”

听他说得有条有理，朱太太大为宽，“老朱的话不错，没有什么好急的。”她动手舀了一碗汤，劝着她丈夫说，“你多少吃一，此刻最要。”

朱建伯为了安妻，勉喝了半碗汤，吃了半个馒。朱才则和朱太太在商量，派定兴儿跟着城，另就如何筹措现款，准备衙门里上费等等，一一了安排。

里面收拾了行李什，外面安排好代步的牲，等王狗他们吃得酒醉饭饱，这就该上路了。

朱太太到这时候，自又不免落泪，千叮万嘱要朱才好好照顾。朱才也是千叮万嘱，等朱大文一回家，不消息如何，连夜要赶城来会面。

“老朱，”王狗说，“我们是好朋友，有句话说在前，这一路城，朱老爷坐轿坐轿，骑骡骑骡，悉听尊便。只是衙门那一刻，你得在我公事上有个代！”说着，他了个手腕并拢的姿势。

这就是说，衙门时要给朱建伯上手铐。朱才心想，又非江洋大盗，何用如此？中不言，心里有了主意，此刻且先敷衍他再说。

“自然，自然！”他连声答应，“总叫王儿在公事上过得去。”

“你明白最好，请吧！”

由于那八百两银的力量，朱建伯得以坐着凉轿城，另外一匹骡驮着行李。朱才和兴儿随着轿。王狗和他的手，都敞开了衣襟，一路打酒嗝，一路七冲八跌地跟在骡后面，直到二更天才到县城。

就在等待开门的那时候，朱才把王狗拉到一边，悄悄问：“王儿！我请教你一句话，了衙门，你把我家主人，到什么地方？”

“到班房。”

“到班房也要铐吗？”朱才说着，已把一块银到了王狗手里。

看银说话，“那倒不一定。”王狗说，“也可以不铐。”

他把手一缩，银缩了袖，然后伸个懒腰，手掖着袖往上一缩，那块银沿着袖掉落在他在腋的一个袋里，神不知鬼不觉地，王狗又瞒着他手，得了一笔好。

“那么，我再请教，今天天这么晚了，还要过堂？”

“大概不会了。”

“我家主人在班房坐一夜？”

“这可说不定，也许上收监。”王狗说，“这归班房主，我把人到班房，就算差了。”

朱才心里叫不迭的苦，重重关，是不满的无底。

光是今晚不收监，便又得一笔，而且要早早安排。但是三更半夜，哪里去上千的现银。

一客不烦二主，唯有跟王狗商量，要多少钱都好说，只是今夜不行，要明天上午才能补到。王狗回答得很坦率，班房里的事，要听卫虎的吩咐，他不了主，不过他答应一定尽力帮忙。

于是等城门一开，直奔县衙。王狗把朱建伯带到班房，立刻便有个小伙计迎着他小声说：“怎么这时候才到，儿等得不耐烦，发了脾气，你小心！”

王狗一听有些着慌，急急问：“儿没有回家？”