第五章(4/10)

“噢，可是早堂就要问？”

“是！”卫虎答，“此犯颇为狡猾。卫虎伺候大老爷升堂。”

张华山心里有数，凡是这样的案，就必须卫虎在旁提示，所以连声答：“好，好！你叫他们预备。”

预备是预备刑，别样大刑，哪怕是夹都是现成，要用到时，一声吩咐，立即就有；唯有卫虎发明的那样“一品衣”，须得预先生好一盆炽旺的火等在那里。但这不便公然预备，否则就变成有意使用酷刑，因而得在暗着手。

“看看苦主来了没有？”卫虎又说。

“早就来了。”

“在哪里？”

“县前菜馆等着。”

“你回当心。”卫虎告诉值堂的衙役，“先提原告，问完了你叫人把他们带开，不要让被告跟他碰。”

原被两告，原是翁婿，见了面未见得“仇人红”，说不定倒叙上了亲戚，两一搭上话，变成对质，立刻就会有许多漏发现，这不是当耍的事，所以卫虎需要预嘱得清清楚楚。

等张华山一升堂，原告已从菜馆到了堂，传上来问的也还是昨天那几句话，只不过多了两句安之词，“本案指使的正凶，已经缉捕归案，”张华山说，“本县自会秉公审理，替你昭雪冤仇，好好退了去，静候传询。”

“是！”陈家骐作了个揖，起堂，接着便有人把他带得远远的。

“带朱建伯！”

堂上一声吩咐，堂相递呼传，有个皂隶去到班房，不由分说，把一副手铐铐到朱建伯手上，拉了就跑。

一上堂便又喊堂威，那声音就像看见过街老鼠，路人起哄喊打那样。多少年来的经验，不论如何凶恶的犯人，一听见堂威，心里便会发慌，恍恍惚惚自以为犯了众怒，愿意尽量招供，以求无事。

朱建伯此时方寸大，上一阵阵地嗡嗡作响，自觉魂灵已经窍，一步一步挨上堂，不由己地往一跪。

“你叫什么名字？”

“小人叫朱建伯。”

“多大年纪？”

“小人今年五十五岁。”

“哪里人？”

“本地人。”朱建伯答，“世居白洋河镇。”

“朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许了孝义乡的陈家？”

“是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许了刘老涧的陈家——”

张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”

“回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”

这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”

“今年二十。”

“女孩二十岁还不嫁，而且已许了十三年，这是什么理？你要实说！”

“小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日，都不吉利。因而耽误了来。”

“那么你女儿到底嫁了没有呢？”张华山故意这样问。

问到这话，正是伤心之，朱建伯泪汪汪地说：“就是前天嫁去的，至今落不明！”

“落不明！”张华山冷笑，“你倒真会说话，也罢，我先不问你这一段，只问你，以前三个日不吉利，前天这个日就吉利了吗？”

“现在才知大大不吉。唉，大老爷，小人家门不幸，不知从哪里说起。”说着，放声大哭。

“呸！”张华山猛然把惊堂木一拍，“好刁恶，胆敢咆哮公堂！”

咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，吓得止住了哭声，连声告饶：“大老爷恕罪，小人不敢！”

“往供！既知不吉利的日，何以又嫁了女儿。”

“实因小人的亲家，为此动怒，请媒人来说，七月二十四不发轿，便不要小人的女儿了，为此无奈。”

“照此说来，你们亲家已成了冤家？”

“回大老爷的话，我那亲家不肯谅，得厉害些是有的。小人当时看日不好，还待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”

“这可见是你的理屈。”张华山想了想说，“你那亲家、媒人都不受商量，你就记仇在心了？”

“小人并未记仇。”朱建伯急忙声明。

“然则是心甘愿地把女儿嫁了过去？”

“这倒也不是。是听了一个看相的劝——”朱建伯把当时如何遇着“小纯”的经过，细细说了一遍。

朱建伯和张华山都不知“小纯”就是新任巡刘天鸣，卫虎却明白，听耳中，惊在心里，赶凑到张华山耳边说：“大老爷追‘小纯’的落。”

“朱建伯！”张华山便依言问，“这‘小纯’现在何？”

“小人不知。”

“不知便是胡说！”张华山急转直地问，“你可知你那亲家已经被害？”

“小人知。”

“好！原来这你就知了。说！你如何挟仇报复，指使你女儿在喜堂刺死公公！”他把惊堂木拍得震天价响，“说！说！”

“冤枉！”朱建伯极喊，“刺死亲家的，不是我女儿，不知是哪家的新娘，冤枉啊冤枉。”

“住！”张华山喝，“那么你女儿呢？你把她来！”

“大老爷明鉴！”朱建伯朝上磕，“小人原就说过，小女落未明，请大老爷派公差查明，前日野庙避雨，还有哪家轿经过，中途坐错了轿，才生这件命案。将小女查获，传到堂上，便见分明。”

“好一张利，明明你女儿已经畏罪自尽，你又夤夜盗去尸首，企图消灭罪证，如今反要本县来替你查人。你女儿已经见了阎王，教本县到哪里替你去查！”

他这番话说得朱建伯惊疑莫名，也不清是怎么回事，张结，半天说不上来。

“不动大刑，谅你不招！”

一把火签摔来，一顿板打得朱建伯死了过去，等醒来时，已经躺在监狱里——朱家了三千两银，才得一张铺，从监外请了医生替他疗治伤势。

朱建伯上的痛还好受，心里的痛，却是无可言喻。细想一想，才知陈家还有尸首被盗这回事。盗尸的人是谁？作用何在？如果那不知名的新娘的尸首还在，请了四邻来指证明白，不是青荷，也是一个有力的反证，如今连这个反证都已失去，以致百莫辩，看来这条命非送掉了不可。只是到死还不明白原因，也不知死在谁手里。落个冤沉海底，死了也是糊涂鬼，却无论如何不能甘心。

然而有件事，现在却是明白的，既有铺睡，又有外面的医生，可知家里已了钱。现在钱可通神，也是自己唯一的凭借，只有从这方面来想办法。

于是他了一声，立刻便有人用欣的声音说：“好了，好了，醒了！”

“不要动！”是医生的声音，“疼得怎么样？”

“还好！”朱建伯咬着牙说，“费心，费心！”

医生笑笑不答，替他敷药裹伤，又留好几包药，关照一天三次，用黄酒吞服，三天以后，便可床。代完了，携着药箱自己去了。

“禁大哥！”朱建伯问，“你贵姓？”

“我姓吴。”那禁叫吴四，“你老尽安心养伤，诸事有我在，决不教你老受苦。”

患难之中，明知这几句话是大把银买来的，朱建伯依然由衷生。“吴四哥，”他着泪说，“我不知如何报答？只等我能洗刷了冤枉，留一条命来，吴四哥，你的后半世都在我上。”

“那敢好！”吴四笑，“我先跟你老谢。”

“不敢当，不敢当。吴四哥，我如今求你一件事。”

“你说，看行不行。”

“我想跟我家老家朱才见一面。”

“这——”吴四迟疑着答，“责任太重，我担不来。”

朱建伯知再说也无用，把又闭了起来，心里像有一团火在烧，说不是悲愤、害怕，还是困惑。

青荷，我的好女儿！他默默地喊，你到底在哪里？怎么不面来为爹申冤？

青荷还在卫家。

从“房烛”那夜，卫虎为他手喊了去，一夜不曾回来，她就知事不妙。伴娘早已不知哪里去了，新房里就她孤零零一个人。只见窗外有个瘸，不时吃力地摇过来、摇过去。细听外面，那般喧嚷的客人，似乎已走得净净。前是奇异而可怪的沉寂。

她一天一夜米不曾沾牙，也一天一夜不曾闭一闭，又饥又渴，又累又。这时才想到在家里的时节，兰汤浴罢，吃一碗百合菜豆汤，手摇团扇，躺在竹榻上跟小丫有一搭没一搭地闲话，真正是神仙一样的生活了。