第五章(8/10)

？所以问了句，“可知是什么事？”

“实在不晓得。只教快去！”

到了县衙门西厅，昭贤穿着便衣在踱方步，一见杨大壮就问：“你去过南京没有？”

“小人从前保镖，南京常到的。”

“那好！我有封信，烦你星夜投递南京。”说完，昭贤开斗取十两银、一封书信递给杨大壮。

“小人理当效劳，盘缠不敢领。”

“皇帝都不差饿兵，何况是我？你不必客气，不然我不教你去。”

“是。谢谢大老爷。”杨大壮再看信面时，一个字都没有。

“你可认识字？”昭贤问。

“小人略略识得几个字。”

“略略识得”是谦虚之词，到底识得多少呢？昭贤便指着上所悬的一幅字说：“你念一遍看！”

杨大壮心里在想，这位大老爷倒妙得很，先在堂上考问武功，这会儿又来考问文墨，是何用意？不他，且照他的话。于是仔细看了一遍，幸喜都还识得，便即朗然念：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦艰；湖上田人不要，谁来买我画中山？”又念款：“六如唐寅。”

“很好！很好！”昭贤很兴地说，“你识字也还不少。够用了！”

不知他所说的“够用了”，是指什么？杨大壮这样答说：“大老爷夸奖！”

“你知我为何问你识字不识字？”昭贤问，“我另有一番用意。”

“请大老爷明示。”

“你看这封书信上，不是没有字吗？”昭贤说，“我信封上特意不写，你也莫问。到了南京，你悄悄拆开，便知究竟。如果你识不得字，这件事便不成。”

这话把杨大壮说得越发如坠五里雾中，不知这位大老爷，葫芦中卖的什么药，唯有连声答应。

“你上就动，星夜赶去。一路上要小心，这封信千万不可失落，也不必跟人说起你到南京是去什么。”

“是！”杨大壮这样答应着，行礼辞别，退厅。

虽然昭贤一再叮嘱，星夜赶到南京，也不可与人说起此行是何任务，但杨大壮不能不先回客店，说明经过——这件事来得突兀，大家都觉得十分意外。

“现在正要靠杨师父保护，”朱才愁眉不展地说，“如何大老爷派这么一桩差使？杨师父一走，我们孤零零地在这里，要要慢，少个着力的人，怎么好？”

“慢来！”陈家 却沉着，“大老爷不是那么不恤的官，无缘无故拉师父的差，照我想，必与案有关，师父，你老赶快走吧！”

“是的。”青荷接，“二弟见得甚是。但愿杨师父速去速回。”

这一说，不但朱才的疑虑已消，杨大壮更觉兴奋，一迭连声地说：“不错，不错！我倒不会想到此。事不宜迟，我没工夫跟你们说闲话了。”

说完，他随即到客店槽上，牵来，腾而上，直南门，加上一鞭，沿着官，飞奔而去。

过淮，经天，走六合，第二天赶到南京。一挹江门，杨大壮诸事不，先找个僻静之，把昭贤的那封信拆开来看个明白。

拆开那个无字大信封，杨大壮立即明白昭贤所以要考问他文字的缘故。原来里面有一手谕，如果看不明白，便不知如何报信。那手谕上写的是：

字谕杨大壮知悉：汝到南京，即往巡御史衙门，先觅院林、李二家将投信，听候院刘大人传询。此事务须机密，不可令人知闻，否则不但朱、陈两家之案，不能昭雪，即本县前程亦恐不保。此函封面，故意不着任何字样，即恐汝沿路不谨，无意间有所，或说去向，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！阅竣销毁。知名不。

看完以后，杨大壮细想一想，悟许多理，久已听说，卫虎勾结江洋大盗，无恶不作。现在照昭贤的话来看，是已经防到卫虎有所举动，说不定一路已有人跟踪。转念到此，不由得急急向四周看去，还好，没有人在注目。

于是他把那“手谕”撕碎弃去，上直投巡御史衙门。

这是个极威风的衙门，杨大壮不敢怠慢，远远地就了，仔细一看，有个宽背、细腰、得老，看样也是“练家”的壮汉，站在衙门，闲闲张望，神很是豪，便走上去抱拳招呼：“动问尊驾，想访一位巡衙门的林爷，不知要到哪里去找？”

“哪位林爷？”那人说，“姓林的甚多，得有个名字才好找。”

“就是刘大人边的那两位，一位林爷，一位李爷，找着了一位就好了。”

“噢！”那人仔细打量了他一，“尊驾贵姓？从哪里来？找林、李二人，是公事还是私事？”

“敝姓杨，从睢宁来。”杨大壮想了一说，“我有要公事。”

“既如此，你随我来。我姓李。”原来这人就是李壮图。

杨大壮跟着他了衙门，只见通两旁，一溜十数间平房，的人极多。走到东面一间空屋，李壮图让他落座，细问是何“要公事”。

“睢宁县大老爷，命我专程来投一封书信。大老爷特地嘱咐，要见着了刘大人边的李爷或者林爷，书信才可以付。”

“不错。我就是李壮图，你把信给我好了。”

看来不伪，杨大壮取信来，了过去，又说：“拜烦李爷，禀上巡大人，若有话要问，我在这里候命；倘或没有话，便请赏个批示什么的，我好回去差。”

“好，你等着，一定有回话给你。”

于是李壮图立即拿着信去见刘天鸣——这些事他经验得多，听了大壮的话，便知是件刑案，所以把信呈上去以后，静静地看刘天鸣有何表示。

拆开信来看不到数行，刘天鸣然变，立即抬问：“送信的那个杨大壮呢？”

“在外面等候发落。”

“快唤他来！”

一唤杨大壮，他就知必问朱、陈两家的命案，及至得厅院，掀开门帘一看刘天鸣正气凛然的威仪，不由得心里叫一声：“天！朱家父女两条命，这算保住了。”

“你叫杨大壮，在睢宁县是何职司？”刘天鸣问，“怎么是百姓打扮？”

“小人在睢宁县并无职司，只为陪着朱家小到睢宁县去鸣冤，蒙大老爷看得起，特地命小人来向大人投书。”

“唔！怪不得大老爷信上说，朱、陈两家命案的详，问你便知。你且细细讲与本院听。”

“是。”

这一讲，足足费了半个时辰才讲完。刘天鸣凝神静听，脸异常沉重，叹一声：“唉——‘我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！’”

这句成语，李壮图和杨大壮都听不懂，面面相觑，不敢动问。

“杨大壮！这件案，我上要办，自有落石的一日。你且先在外面歇息，本院自有理。”

“真正是拨云见日的青天大人。”杨大壮跪倒磕，激动地说，“小人先替朱、陈两家，叩谢昭雪之恩。”

等刘天鸣的书童把杨大壮领了去，刘天鸣又是一声叹：“壮图，实实在在，陈德成的一条命，是送在我手里。”

李壮图大为惊诧：“大人，怎有此话？真正不明白了。”

“你可记得在宿迁私访，我在一家姓朱的人家‘有所逗留’？”

“大人一说，我倒想起来了。”李壮图说，“那天大人扮的是‘小纯’。”

“对了！朱建伯原不肯把他女儿嫁过去，还要挑好日，是我劝他依从男家的意思。不然七月二十四，朱家不会发轿，自然尤三嫂不会坐错了轿，陈德成也就可以不死了！”

“这等说来，便宜了卫虎那厮！”

“如何便宜得了他？”刘天鸣双眉一掀，连连拍着书案，“非除此恶不可。”

“大人！”李壮图提醒他说，“如今卫虎要想脱事外，必定把一切罪过，都架在朱家父女上，保不定酷刑供。大人可还记得‘一品衣’那个名目？”

“啊，一品衣，一品衣！”刘天鸣极不安地搓着手，“保不定已毙于他那酷刑之，又是两条无辜人命！便把卫虎千刀万剐又济得甚事？”

这非急置不可。刘天鸣略想一想，亲自动笔，办了一角公文，盖上巡御史的紫大印，嘱咐李壮图带着杨大壮，连夜动，赶往宿迁，去救朱建伯。自然，昭贤那里也有复信，让杨大壮顺便带去。

李、杨两人刚刚在南京发，在睢宁那方面，事已经起了变化。

卫虎耳目众多，从青荷一面，供案，他当天就在宿迁得到了消息。事非常棘手，但不是没有办法，连夜去见张华山，编了一谎话，说是刺死公公的朱青荷没有死，逃在睢宁，并且又词呈控，必须备办公文，向睢宁县把“正凶”要过来，归案讯办。